hikkingen
voor hun overtocht, en bezorgen hen aan boord der stoombooten. De
zesde maatschappij, of liever commissie, zetelt in San-Francisco, waar
het haar taak is, de landverhuizers bij hunne aankomst te ontvangen,
en toe te zien dat hunne contracten en verplichtingen zorgvuldig
worden nagekomen.

--Wilt gij mij iets naders mededeelen omtrent die contracten en
verplichtingen?

--Volgaarne; maar dan moet gij u ook op ons standpunt plaatsen en
de zaken in het ware licht beschouwen. De Melikanen (Amerikanen)
noemen ons heidenen, maar wij hebben onze eigene godsdienst, en onze
godsdienst is niet, als die der Melikanen, alleen verbindend voor
degenen, die van haar gediend willen zijn en slechts zoolang zij dit
willen. Onze godsdienst geldt voor ons zoo lang wij leven en ook na
onzen dood. Alzoo, wanneer de Vijf Maatschappijen zich verbinden om
iemand naar Californie te brengen, is dit een punt: wanneer zij zich
verbinden om zijn stoffelijk overschot naar China terug te brengen,
is dat een tweede punt. Gij begrijpt mij? Het eerste punt is een
contract, het andere eene verplichting.

Geldt dezelfde soort van overeenkomst voor al uw passagiers?

--Niet voor allen. Wij hebben op onze lijsten twee klassen van
landverhuizers: ten eerste, zij, die op onze kosten overkomen,
alzoo onze schuldenaars zijn, en verplichting hebben tegenover ons;
en ten andere, zij die hun overtocht zelven te Hongkong betalen en
dus bij hunne komst in Francisco vrij zijn. Met de eersten alleen
hebben wij een contract; maar ook tegenover de anderen hebben wij onze
verplichtingen, daar wij gehouden zijn, hen, in geval van overlijden,
terug te voeren.

--Zeg mij, hoe die maatschappijen werken. Waar vinden zij de
landverhuizers?

--De Vijf Maatschappijen hebben hare reizende agenten, die alle
provincien bezoeken, zoowel langs de kust als in het binnenland;
zij spreken de arme lieden, die gebrek hebben aan rijst en thee, van
het overvloedige loon, dat zij in Californie, Oregon en Nevada met
hun handenarbeid verdienen kunnen. Natuurlijk hangen zij daarvan de
verleidelijkste schilderingen op. De Melikanen verstaan de kunst van
overdrijven; de Chineezen hebben het daarin nog verder gebracht dan
de Melikanen. Die agenten maken den lieden wijs, dat de heuvels louter
zilver zijn, en dat de rivieren goud in overvloed bevatten. Zij bieden
hunne hulp aan, en verstrekken paspoorten aan allen, die wenschen te
vertrekken. Zij maken gebruik van alle mogelijke ver