den Stillen-oceaan
de overhand behouden?

XXVI.

De zes maatschappijen.--Hop-Ki.

Wat men elkander te San-Francisco omtrent de Chineezen verhaalt,
klinkt vrij verward en zonderling. Volgens het algemeene gevoelen,
zouden de Chineezen in Amerika niet veel anders zijn dan een troep
lijfeigenen, naar lichaam en ziel behoorende aan de Zes Maatschappijen
en onderworpen aan eene soort van aziatisch veemgericht of groot-loge,
met een geheimzinnig gezag bekleed, waaraan niemand, wie hij ook zij,
zich kan onttrekken.

Daar de geloofwaardigheid van deze legende mij nog al twijfelachtig
voorkwam, trachtte ik nadere berichten in te winnen bij personen,
die geacht konden worden met de feiten bekend te zijn--ambtenaren bij
de policie en geestelijken; maar langen tijd was al mijn onderzoek
vergeefs. Eindelijk gelukte het mij, door bemiddeling van den consul
Booker, in aanraking te komen met de eenige personen, die volledig
met den waren stand van zaken bekend zijn--de in Californie gevestigde
Chineezen van rang. Onder dezen, wier getal niet groot is, komt eene
eerste plaats toe aan Li-Wong, een voornaam koopman van onbesproken
eerlijkheid. Beter dan anderen, schijnt hij de rechte man om op mijne
vragen te antwoorden. Bovendien heeft Li-Wong verplichting aan onzen
consul wegens zekere diensten, hem in zijn handelszaak bewezen. Hij
toont zich bereid, een deel van zijne schuld af te doen, door ons
alle inlichtingen te geven, die wij mochten verlangen. Wij noodigen
hem daarom uit tot eene samenkomst op het consulaat. Hij verschijnt
stipt op het bepaalde uur, en na vele plichtplegingen en complimenten,
laten wij hem in een stoel plaats nemen tegenover het portret van
Koningin Victoria, wier majesteit mitsdien in zijne aziatische oogen
kon stralen.

"Wilt ge zoo beleefd zijn, om het een en ander te vertellen omtrent
de Zes Maatschappijen?

--Zes Maatschappijen? Gij verkeert daaromtrent in dwaling. Wij hebben
in werkelijkheid maar vijf maatschappijen, en geen zes. Wat gij de
zesde maatschappij noemt, is eene commissie van beheer en arbitrage,
een plaatselijk bestuur, in Amerika gevestigd, en belast met de
behartiging onzer belangen langs de kust van den oceaan. De Vijf
Maatschappijen hebben haar zetel in China, en ontleenen haar naam
aan de plaats waar haar leden wonen: Ning-Yung, Kwong-Tchaw, Hop-Wo,
Sam-Yep en Yung-Wo. Deze Vijf Maatschappijen verzamelen de emigranten,
brengen hen naar Canton en Hongkong, maken al de noodige sc