entit soudain, il sentit par une sorte d'intuition
que cet etre la n'etait plus seulement une femme destinee a perpetuer
sa race, mais le produit bizarre et mysterieux de tous nos desirs
compliques, amasses en nous par les siecles, detournes de leur but
primitif et divin, errant vers une beaute mystique, entrevue et
insaisissable. Elles sont ainsi quelques-unes qui fleurissent
uniquement pour nos reves, parees de tout ce que la civilisation a
mis de poesie, ce luxe ideal, de coquetterie et de charme esthetique
autour de la femme, cette statue de chair qui avive, autant que les
fievres sensuelles, d'immateriels appetits.

L'epoux demeurait debout devant elle, stupefait de cette tardive et
obscure decouverte, touchant confusement la cause de sa jalousie
ancienne, et comprenant mal tout cela.

Il dit enfin:

--Je vous crois. Je sens qu'en ce moment vous ne mentez pas; et,
autrefois en effet, il m'avait toujours semble que vous mentiez.

Elle lui tendit la main.

--Alors, nous sommes amis?

Il prit cette main et la baisa, en repondant:

--Nous sommes amis. Merci, Gabrielle.

Puis il sortit, en la regardant toujours, emerveille qu'elle fut
encore si belle, et sentant naitre en lui une emotion etrange, plus
redoutable peut-etre que l'antique et simple amour!

LE CHAMP D'OLIVIERS

I

Quand les hommes du port, du petit port provencal de Garandou, au fond
de la baie Pisca, entre Marseille et Toulon, apercurent la barque de
l'abbe Vilbois qui revenait de la peche, ils descendirent sur la plage
pour aider a tirer le bateau.

L'abbe etait seul dedans, et il ramait comme un vrai marin, avec une
energie rare malgre ses cinquante-huit ans. Les manches retroussees
sur des bras musculeux, la soutane relevee en bas et serree entre les
genoux, un peu deboutonnee sur la poitrine, son tricorne sur le banc a
son cote, et la tete coiffee d'un chapeau cloche en liege recouvert de
toile blanche, il avait l'air d'un solide et bizarre ecclesiastique
des pays chauds, fait pour les aventures plus que pour dire la messe.

De temps en temps, il regardait derriere lui pour bien reconnaitre le
point d'abordage, puis il recommencait a tirer, d'une facon rythmee,
methodique et forte, pour montrer, une fois de plus, a ces mauvais
matelots du Midi, comment nagent les hommes du Nord.

La barque lancee toucha le sable et glissa dessus comme si elle allait
gravir toute la plage en y enfoncant sa quille; puis elle s'arreta
net,