e baguette
et de lui montrer qu'il faudrait ceder.

Il lui cria, en secouant la table et en la lui jetant dans la
poitrine.

--Ah! prenez garde, prenez garde,... je n'ai peur de personne, moi ...

L'ivrogne, perdant l'equilibre, oscillait sur sa chaise. Sentant qu'il
allait tomber et qu'il etait au pouvoir du pretre, il allongea sa
main, avec un regard d'assassin, vers un des couteaux qui trainaient
sur la nappe. L'abbe Vilbois vit le geste, et il donna a la table une
telle poussee que son fils culbuta sur le dos et s'etendit par terre.
La lampe roula et s'eteignit.

Pendant quelques secondes une fine sonnerie de verres heurtes chanta
dans l'ombre; puis ce fut une sorte de rampement de corps mou sur le
pave, puis plus rien.

Avec la lampe brisee la nuit subite s'etait repandue sur eux si
prompte, inattendue et profonde, qu'ils en furent stupefaits comme
d'un evenement effrayant. L'ivrogne, blotti contre le mur, ne remuait
plus; et le pretre restait sur sa chaise, plonge dans ces tenebres,
qui noyaient sa colere. Ce voile sombre jete sur lui arretant son
emportement, immobilisa aussi l'elan furieux de son ame; et d'autres
idees lui vinrent, noires et tristes comme l'obscurite.

Le silence se fit, un silence epais de tombe fermee, ou rien ne
semblait plus vivre et respirer. Rien non plus ne venait du dehors,
pas un roulement de voiture au loin, pas un aboiement de chien, pas
meme un glissement dans les branches ou sur les murs, d'un leger
souffle de vent.

Cela dura longtemps, tres longtemps, peut-etre une heure. Puis,
soudain le gong tinta! Il tinta frappe d'un seul coup dur, sec et
fort, que suivit un grand bruit bizarre de chute et de chaise
renversee.

Marguerite, aux aguets, accourut; mais des qu'elle eut ouvert la
porte, elle recula epouvantee devant l'ombre impenetrable. Puis
tremblante, le coeur precipite, la voix haletante et basse, elle
appela:

--M'sieu l'cure, m'sieu l'cure.

Personne ne repondit, rien ne bougea.

"Mon Dieu, mon Dieu, pensa-t-elle, qu'est-ce qu'ils ont fait,
qu'est-ce qu'est arrive."

Elle n'osait pas avancer, elle n'osait pas retourner prendre une
lumiere; et une envie folle de se sauver, de fuir et de hurler la
saisit, bien qu'elle se sentit les jambes brisees a tomber sur place.
Elle repetait:

--M'sieu le cure, m'sieu le cure, c'est moi, Marguerite.

Mais soudain, malgre sa peur, un desir instinctif de secourir son
maitre, et une de ces bravoures de femmes qui les rend