perations a etrangler mon serviteur. Croyez-vous qu'on puisse
accepter d'une femme de tolerer ce qu'on ne supporte pas soi-meme? Et
puis, vous imaginez-vous que c'est joli, mes bouts de jambes?..."

Il se tut. Que lui dire? Je trouvais qu'il avait raison! Pouvais-je la
blamer, la mepriser, meme lui donner tort, a elle? Non. Cependant? Le
denouement conforme a la regle, a la moyenne, a la verite, a la
vraisemblance, ne satisfaisait pas mon appetit poetique. Ces moignons
heroiques appelaient un beau sacrifice qui me manquait, et j'en
eprouvais une deception.

Je lui demandai tout a coup:

--Mme de Fleurel a des enfants?

--Oui, une fille et deux garcons. C'est pour eux que je porte ces
jouets. Son mari et elle ont ete tres bons pour moi.

Le train montait la rampe de Saint-Germain. Il passa les tunnels,
entra en gare, s'arreta.

J'allais offrir mon bras pour aider la descente de l'officier mutile
quand deux mains se tendirent vers lui, par la portiere ouverte:

--Bonjour! mon cher Revaliere.

--Ah! bonjour, Fleurel.

Derriere l'homme, la femme souriait, radieuse, encore jolie, envoyant
des "bonjour!" de ses doigts gantes. Une petite fille, a cote d'elle,
sautillait de joie, et deux garconnets regardaient avec des yeux
avides le tambour et le fusil passant du filet du wagon entre les
mains de leur pere.

Quand l'infirme fut sur le quai, tous les enfants l'embrasserent.
Puis on se mit en route, et la fillette, par amitie, tenait dans sa
petite main la traverse vernie d'une bequille, comme elle aurait pu
tenir, en marchand a son cote, le pouce de son grand ami.

LES

25 FRANCS DE LA SUPERIEURE

Ah! certes, il etait drole, le pere Pavilly, avec ses grandes jambes
d'araignee et son petit corps, et ses longs bras, et sa tete en pointe
surmontee d'une flamme de cheveux rouges sur le sommet du crane.

C'etait un clown, un clown paysan, naturel, ne pour faire des farces,
pour faire rire, pour jouer des roles, des roles simples puisqu'il
etait fils de paysan, paysan lui-meme, sachant a peine lire. Ah! oui,
le bon Dieu l'avait cree pour amuser les autres, les pauvres diables
de la campagne qui n'ont pas de theatres et de fetes; et il les
amusait en conscience. Au cafe, ou lui payait des tournees pour le
garder, et il buvait intrepidement, riant et plaisantant, blaguant
tout le monde sans facher personne, pendant qu'on se tordait autour de
lui.

Il etait si drole que les filles elles-memes ne lui resis