ques de toute nature et de toute
couleur, non pas cousues ensemble mais seulement faufilees, de la
fantaisie comme dans un conte de fees, de la gauloiserie, de
l'impudeur, de l'impudence, de l'imprevu, du comique, et de l'air, de
l'air et du paysage comme dans un voyage en ballon.

On lui posait des questions pour provoquer des reponses trouvees on ne
sait ou. Celle dont on la harcelait le plus souvent etait celle-ci:

--Pourquoi t'appelle-t-on Mouche?

Elle decouvrait des raisons tellement invraisemblables que nous
cessions de nager pour en rire.

Elle nous plaisait aussi, comme femme; et La Toque, qui ne ramait
jamais et qui demeurait tout le long des jours assis a cote d'elle au
fauteuil de barre, repondit une fois a la demande ordinaire:

--Pourquoi t'appelle-t-on Mouche?

--Parce que c'est une petite cantharide!

Oui, une petite cantharide bourdonnante et enfievrante, non pas la
classique cantharide empoisonneuse, brillante et mantelee, mais une
petite cantharide aux ailes rousses qui commencait a troubler
etrangement l'equipage entier de la _Feuille-a-l'Envers_.

Que de plaisanteries stupides, encore, sur cette feuille ou s'etait
arretee cette Mouche.

"N'a-qu'un-Oeil," depuis l'arrivee de "Mouche" dans le bateau, avait
pris au milieu de nous un role preponderant, superieur, le role d'un
monsieur qui a une femme a cote de quatre autres qui n'en ont pas. Il
abusait de ce privilege au point de nous exasperer parfois en
embrassant Mouche devant nous, en l'asseyant sur ses genoux a la fin
des repas et par beaucoup d'autres prerogatives humiliantes autant
qu'irritantes.

On les avait isoles dans le dortoir par un rideau.

Mais je m'apercus bientot que mes compagnons et moi devions faire au
fond de nos cerveaux de solitaires le meme raisonnement: "Pourquoi, en
vertu de quelle loi d'exception, de quel principe inacceptable,
Mouche, qui ne paraissait genee par aucun prejuge, serait-elle fidele
a son amant, alors que les femmes du meilleur monde ne le sont pas a
leurs maris."

Notre reflexion etait juste. Nous en fumes bientot convaincus. Nous
aurions du seulement la faire plus tot pour n'avoir pas a regretter le
temps perdu. Mouche trompa "N'a-qu'un-Oeil" avec tous les autres
matelots de la _Feuille-a-l'Envers._

Elle le trompa sans difficulte, sans resistance, a la premiere priere
de chacun de nous.

Mon Dieu, les gens pudiques vont s'indigner beaucoup! Pourquoi? Quelle
est la courtisane en vogue qui n