t.

La decision fut prise a l'unanimite. On leva les bras vers le plat de
poissons frits et on jura.

--Nous l'adoptons.

Alors, sauvee tout d'un coup, delivree du poids horrible d'inquietude
qui torturait depuis un mois cette gentille et detraquee pauvresse de
l'amour, Mouche s'ecria:

--Oh! mes amis! mes amis! Vous etes de braves coeurs ... de braves
coeurs ... de braves coeurs ... Merci tous! Et elle pleura, pour la
premiere fois, devant nous.

Desormais on parla de l'enfant dans le bateau comme s'il etait ne
deja, et chacun de nous s'interessait, avec une sollicitude de
participation exageree, au developpement lent et regulier de la taille
de notre barreuse.

On cessait de ramer pour demander:

--Mouche?

Elle repondait:

--Presente.

--Garcon ou fille?

--Garcon.

--Que deviendra-t-il?

Alors elle donnait essor a son imagination de la facon la plus
fantastique. C'etaient des recits interminables, des inventions
stupefiantes, depuis le jour de la naissance jusqu'au triomphe
definitif. Il fut tout, cet enfant, dans le reve naif, passionne et
attendrissant de cette extraordinaire petite creature, qui vivait
maintenant, chaste, entre nous cinq, qu'elle appelait ses "cinq
papas". Elle le vit et le raconta marin, decouvrant un nouveau monde
plus grand que l'Amerique, general rendant a la France l'Alsace et la
Lorraine, puis empereur et fondant une dynastie de souverains
genereux et sages qui donnaient a notre patrie le bonheur definitif,
puis savant devoilant d'abord le secret de la fabrication de l'or,
ensuite celui de la vie eternelle, puis aeronaute inventant le moyen
d'aller visiter les astres et faisant du ciel infini une immense
promenade pour les hommes, realisation de tous les songes les plus
imprevus, et les plus magnifiques.

Dieu, fut-elle gentille et amusante, la pauvre petite, jusqu'a la fin
de l'ete!

Ce fut le vingt septembre que creva son reve. Nous revenions de
dejeuner a Maisons-Laffitte et nous passions devant Saint-Germain,
quand elle eut soif et nous demanda de nous arreter au Pecq.

Depuis quelque temps, elle devenait lourde, et cela l'ennuyait
beaucoup. Elle ne pouvait plus gambader comme autrefois, ni bondir du
bateau sur la berge, ainsi qu'elle avait coutume de faire. Elle
essayait encore, malgre nos cris et nos efforts; et vingt fois, sans
nos bras tendus pour la saisir, elle serait tombee.

Ce jour-la, elle eut l'imprudence de vouloir debarquer avant que le
bateau fut