la fatuite de declarer:

--Eh bien moi, je te jure que si j'avais ete trompe, je m'en serais
apercu, et tout de suite encore. Et je t'aurais fait passer ce
gout-la, d'une telle facon, qu'il aurait fallu plus d'un medecin pour
te remettre sur pied.

Elle fut soulevee de colere et lui cria dans la figure:

--Toi? toi! Mais tu es aussi bete que les autres, entends-tu!

Il affirma de nouveau:

--Je te jure bien que non.

Elle lacha un rire d'une telle impertinence qu'il sentit un battement
de coeur, et un frisson sur sa peau.

Pour la troisieme fois il dit:

--Moi, je l'aurais vu.

Elle se leva, riant toujours de la meme facon.

--Non, c'est trop, fit-elle.

Et elle sortit en tapant la porte.

II

Bondel resta seul, tres mal a l'aise. Ce rire insolent, provocateur,
l'avait touche comme un de ces aiguillons de mouche venimeuse dont on
ne sent pas la premiere atteinte, mais dont la brulure s'eveille
bientot et devient intolerable.

Il sortit, marcha, revassa. La solitude de sa vie nouvelle le poussait
a penser tristement, a voir sombre. Le voisin qu'il avait rencontre le
matin se trouva tout a coup devant lui. Ils se serrerent la main et se
mirent a causer. Apres avoir touche divers sujets, ils en vinrent a
parler de leurs femmes. L'un et l'autre semblaient avoir quelque chose
a confier, quelque chose d'inexprimable, de vague, de penible sur la
nature meme de cet etre associe a leur vie: une femme.

Le voisin disait:

--Vrai, on croirait qu'elles ont parfois contre leur mari une sorte
d'hostilite particuliere, par cela seul qu'il est leur mari. Moi,
j'aime ma femme. Je l'aime beaucoup, je l'apprecie et je la respecte;
eh bien! elle a quelquefois l'air de montrer plus de confiance et
d'abandon a nos amis qu'a moi-meme.

Bondel aussitot pensa: "Ca y est, ma femme avait raison."

Lorsqu'il eut quitte cet homme, il se remit a songer. Il, sentait en
son ame un melange confus de pensees contradictoires, une sorte de
bouillonnement douloureux, et il gardait dans l'oreille le rire
impertinent, ce rire exaspere qui semblait dire: "Mais il en est de
toi comme des autres, imbecile." Certes, c'etait la une bravade, une
de ces impudentes bravades de femmes qui osent tout, qui risquent tout
pour blesser, pour humilier l'homme contre lequel elles sont irritees.

Donc ce pauvre monsieur devait etre aussi un mari trompe, comme tant
d'autres. Il avait dit, avec tristesse: "Elle a quelquefois l'air de
montrer