il" et nous. Il redevint le
proprietaire honore de Mouche, du samedi soir au lundi matin, sa
superiorite sur nous tous ayant ete bien etablie par cette definition,
qui clotura d'ailleurs l'ere des questions sur le mot "Mouche". Nous
nous contentames a l'avenir du role secondaire d'amis reconnaissants
et attentionnes qui profitaient discretement des jours de la semaine
sans contestation d'aucune sorte entre nous.

Cela marcha tres bien pendant trois mois environ. Mais voila que tout
a coup Mouche prit, vis-a-vis de nous tous, des attitudes bizarres.
Elle etait moins gaie, nerveuse, inquiete, presque irritable. On lui
demandait sans cesse:

--Qu'est-ce que tu as?

Elle repondait:

--Rien. Laisse-moi tranquille.

La revelation nous fut faite par "N'a-qu'un-Oeil", un samedi soir.
Nous venions de nous mettre a table dans la petite salle a manger que
notre gargotier Barbichon nous reservait dans sa guinguette, et, le
potage fini, on attendait la friture quand notre ami, qui paraissait
aussi soucieux, prit d'abord la main de Mouche et ensuite parla:

--"Mes chers camarades, dit-il, j'ai une communication des plus graves
a vous faire et qui va peut-etre amener de longues discussions. Nous
aurons le temps d'ailleurs de raisonner entre les plats.

Cette pauvre Mouche m'a annonce une desastreuse nouvelle dont elle m'a
charge en meme temps de vous faire part:

Elle est enceinte.

Je n'ajoute que deux mots:

Ce n'est pas la moment de l'abandonner et la recherche de la paternite
est interdite."

Il y eut d'abord de la stupeur, la sensation d'un desastre: et nous
nous regardions les uns les autres avec l'envie d'accuser quelqu'un.
Mais lequel? Ah! lequel? Jamais je n'avais senti comme en ce moment
la perfidie de cette cruelle farce de la nature qui ne permet jamais a
un homme de savoir d'une facon certaine s'il est le pere de son
enfant.

Puis peu a peu une espece de consolation nous vint et nous reconforta,
nee au contraire d'un sentiment confus de solidarite.

Tomahawk, qui ne parlait guere, formula ce debut de rasserenement par
ces mots:

--Ma foi, tant pis, l'union fait la force.

Les goujons entraient apportes par un marmiton. On ne se jetait pas
dessus, comme toujours, car on avait tout de meme l'esprit trouble.

N'a-qu'un-Oeil reprit:

--Elle a eu, en cette circonstance, la delicatesse de me faire des
aveux complets. Mes amis, nous sommes tous egalement coupables.
Donnons-nous la main et adoptons l'enfan