'a pas une douzaine d'amants, et quel
est celui de ces amants assez bete pour l'ignorer? La mode n'est-elle
pas d'avoir un soir chez une femme celebre et cotee, comme on a un
soir a l'Opera, aux Francais ou a l'Odeon, depuis qu'on y joue les
demi-classiques. On se met a dix pour entretenir une cocotte qui fait
de son temps une distribution difficile, comme on se met a dix pour
posseder un cheval de course que monte seulement un jockey, veritable
image de l'amant de coeur.

On laissait par delicatesse Mouche a "N'a-qu'un-Oeil", du samedi soir
au lundi matin. Les jours de navigation etaient a lui. Nous ne le
trompions qu'en semaine, a Paris, loin de la Seine, ce qui, pour des
canotiers comme nous, n'etait presque plus tromper.

La situation avait ceci de particulier que les quatre maraudeurs des
faveurs de Mouche n'ignoraient point ce partage, qu'ils en parlaient
entre eux, et meme avec elle, par allusions voilees qui la faisaient
beaucoup rire. Seul, "N'a-qu'un-Oeil" semblait tout ignorer; et cette
position speciale faisait naitre une gene entre lui et nous,
paraissait le mettre a l'ecart, l'isoler, elever une barriere a
travers notre ancienne confiance et notre ancienne intimite. Cela lui
donnait pour nous un role difficile, un peu ridicule, un role d'amant
trompe, presque de mari.

Comme il etait fort intelligent, doue d'un esprit special de
pince-sans-rire, nous nous demandions quelquefois, avec une certaine
inquietude, s'il ne se doutait de rien.

Il eut soin de nous renseigner, d'une facon penible pour nous. On
allait dejeuner a Bougival, et nous ramions avec vigueur, quand La
Toque qui avait, ce matin-la, une allure triomphante d'homme satisfait
et qui, assis cote a cote avec la barreuse, semblait se serrer contre
elle un peu trop librement a notre avis, arreta la nage en criant:
"Stop!"

Les huit avirons sortirent de l'eau.

Alors, se tournant vers sa voisine, il demanda:

--Pourquoi t'appelle-t-on Mouche?

Avant qu'elle eut pu repondre, la voix de "N'a-qu'un-Oeil", assis a
l'avant, articula d'un ton sec:

--Parce qu'elle se pose sur toutes les charognes.

Il y eut d'abord un grand silence, une gene, que suivit une envie de
rire. Mouche elle-meme demeurait interdite.

Alors, La Toque commanda:

--Avant partout.

Le bateau se remit en route.

L'incident etait clos, la lumiere faite.

Cette petite aventure ne changea rien a nos habitudes. Elle retablit
seulement la cordialite entre "N'a-qu'un-Oe