fallait quelque chose d'imprevu, de drole, de pret a tout, de
presque introuvable, enfin. Nous en avions essaye beaucoup sans
succes, des filles de barre, pas des barreuses, canotieres imbeciles
qui preferaient toujours le petit vin qui grise, a l'eau qui coule et
qui porte les yoles. On les gardait un dimanche, puis on les
congediait avec degout.

Or, voila qu'un samedi soir "N'a-qu'un-Oeil" nous amena une petite
creature fluette, vive, sautillante, blagueuse et pleine de drolerie,
de cette drolerie, qui tient lieu d'esprit aux titis males et femelles
eclos sur le pave de Paris. Elle etait gentille, pas jolie, une
ebauche de femme ou il y avait de tout, une de ces silhouettes que les
dessinateurs crayonnent en trois traits sur une nappe de cafe apres
diner entre un verre d'eau-de-vie et une cigarette. La nature en fait
quelquefois comme ca.

Le premier soir, elle nous etonna, nous amusa, et nous laissa sans
opinion tant elle etait inattendue. Tombee dans ce nid d'hommes prets
a toutes les folies, elle fut bien vite maitresse de la situation, et
des le lendemain elle nous avait conquis.

Elle etait d'ailleurs tout a fait toquee, nee avec un verre d'absinthe
dans le ventre, que sa mere avait du boire au moment d'accoucher, et
elle ne s'etait jamais degrisee depuis, car sa nourrice, disait-elle,
se refaisait le sang a coups de tafia; et elle-meme n'appelait jamais
autrement que "ma sainte famille" toutes les bouteilles alignees
derriere le comptoir des marchands de vin.

Je ne sais lequel de nous la baptisa "Mouche" ni pourquoi ce nom lui
fut donne, mais il lui allait bien, et lui resta. Et notre yole, qui
s'appelait _Feuille-a-l'Envers_ fit flotter chaque semaine sur la
Seine, entre Asnieres et Maisons-Laffitte, cinq gars, joyeux et
robustes, gouvernes, sous un parasol de papier peint, par une vive et
ecervelee personne qui nous traitait comme des esclaves charges de la
promener sur l'eau, et que nous aimions beaucoup.

Nous l'aimions tous beaucoup, pour mille raisons d'abord, pour une
seule ensuite. Elle etait, a l'arriere de notre embarcation, une
espece de petit moulin a paroles, jacassant au vent qui filait sur
l'eau. Elle bavardait sans fin avec le leger bruit continu de ces
mecaniques ailees qui tournent dans la brise; et elle disait
etourdiment les choses les plus inattendues, les plus cocasses, les
plus stupefiantes. Il y avait dans cet esprit, dont toutes les parties
semblaient disparates a la facon de lo