n morceau de pain, un verre a boire. Elle etait coiffee du
petit bonnet des arlesiennes, cone pointu de soie ou de velours noir
sur qui fleurit un champignon blanc.

Quand l'abbe fut a portee de la voix, il lui cria:

--Eh! Marguerite?

Elle s'arreta pour regarder, et reconnaissant son maitre:

--Te c'est vous, monsieur le cure?

--Oui. Je vous apporte une belle peche, vous allez tout de suite me
faire griller un loup, un loup au beurre, rien qu'au beurre, vous
entendez?

La servante, venue au devant des hommes, examinait d'un oeil
connaisseur les poissons portes par le matelot.

--C'est que nous avons deja une poule au riz, dit-elle.

--Tant pis, le poisson du lendemain ne vaut pas le poisson sortant de
l'eau. Je vais faire une petite fete de gourmand, ca ne m'arrive pas
trop souvent; et puis, le peche n'est pas gros.

La femme choisissait le loup, et comme elle s'en allait en
l'emportant, elle se retourna:

--Ah! Il est venu un homme vous chercher trois fois, monsieur le cure.

Il demanda avec indifference.

--Un homme! Quel genre d'homme?

--Mais un homme qui ne se recommande pas de lui-meme.

--Quoi! Un mendiant?

--Peut-etre, oui, je ne dis pas. Je croirais plutot un maoufatan.

L'abbe Vilbois se mit a rire de ce mot provencal qui signifie
malfaiteur, rodeur de routes, car il connaissait l'ame timoree de
Marguerite qui ne pouvait sejourner a la bastide sans s'imaginer tout
le long des jours et surtout des nuits qu'ils allaient etre
assassines.

Il donna quelques sous au marin qui s'en alla, et, comme il disait,
ayant conserve toutes ses habitudes de soins et de tenue d'ancien
mondain:--"Je vas me passer un peu d'eau sur le nez et sur les
mains",--Marguerite lui cria de sa cuisine ou elle grattait a rebours,
avec un couteau, le dos du loup dont les ecailles un peu tachees de
sang se detachaient comme d'infimes piecettes d'argent.

--Tenez le voila!

L'abbe vira vers la route et apercut en effet un homme, qui lui parut,
de loin, fort mal vetu, et qui s'en venait, a petits pas, vers la
maison. Il l'attendit, souriant encore de la terreur de sa domestique,
et pensant: "Ma foi, je crois qu'elle a raison, il a bien l'air d'un
maoufatan".

L'inconnu approchait, les mains dans ses poches, les yeux sur le
pretre, sans se hater. Il etait jeune, portait toute la barbe blonde
et frisee; et des meches de cheveux se roulaient en boucles au sortir
d'un chapeau de feutre mou, tellement sale et defonce qu