'ai vu Haarlem, la patrie des plus grands paysagistes du monde et des
fous tulipiers. Des botanistes m'ont montre la-bas ces varietes fameuses
qui s'appelaient l'_Amiral Dieskem_, le _Semper Augustus_ et dont les
moindres oignons valaient des monceaux de florins. Le nom de Clusius,
l'importateur de la plante sacree, est encore venere la-bas et maudit
celui d'Edvar Forstius qui, nouveau Tarquin, fauchait d'une baguette
impie les magnifiques parterres. Les legendes abondent la-bas sur cette
fleur qui y fut passionnement aimee, comme une femme, avec des folies et
des desespoirs. Il y en a de lamentables, comme celle du savetier qui
avait enfin decouvert la tulipe noire et qui mourut de chagrin parce
qu'un jury jaloux en ecrasa les caieux devant lui. Voila qui prouve
qu'il vaut mieux quitter la cordonnerie pour diriger l'Opera, sous
l'oeil paterne des commissions budgetaires, que pour se livrer a
l'agriculture qui est moins directement protegee par l'Etat. Mais il y
en a aussi de fort gaies parmi ces histoires. Celle-ci, par exemple:
un malheureux matelot attendait patiemment son reengagement d'un riche
armateur qui ne se pressait guere, comme ont coutume de faire les gros
seigneurs vis-a-vis des petites gens. Seul, dans une salle ou l'avait
oublie le caprice du maitre, l'homme aux flancs cuirasses d'un triple
airain y sentit bientot descendre une faim abominable. Il n'avait dans
sa poche qu'un mechant morceau de pain. Mais sur une planche, et, dans
un ordre admirable, de gros oignons etaient ranges. Il en prit un, le
mordit et le rejeta, le trouvant amer. Il essaya ainsi successivement
tous les autres. Quand l'armateur revint, le matelot avait mange le plus
clair de sa fortune, laquelle consistait surtout dans cette collection
d'oignons uniques qu'il se disposait a vendre pour remettre ses bateaux
a la mer. Plusieurs varietes introuvables de tulipes s'aneantirent dans
ce desastre. C'est assurement un malheur, mais quelle admirable lecon
pour tous les gens qui font faire antichambre au petit monde!

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Decidement, de toutes les tulipes que j'ai admirees la-bas, derriere le
vitrage, et que je ne puis oublier, celle que je prefere est la blanche
qui semblait comme eclaboussee de pourpre vivante. Celle-la evoque un
poeme que je lus autrefois, a moins que je ne l'aie invente et que je
prefere encore aux bavardages des botanistes hollandais. Il avait pour
heros un prince persan, beau comme