--Rappelle-toi l'exemple de Noe.

--Quoi, vous voudriez, Inventeur du soleil, que je me grise comme un
portefaix et que je montre mon derriere a mes fils? Et comment le
ferai-je, Dieu de bonte, vous ne m'avez pas donne de posterite?

--Noe ne se contenta pas de cet acte de mansuetude paternelle. Ne te
souviens-tu plus de l'arche?

--Il faut que je construise un immense bateau pour m'y installer durant
quarante jours avec mon adoree et une partie de toutes les betes creees?

--Tu n'emporteras avec toi que les animaux qui te plairont.

--Ce sera vite fait; notre cage de serins me suffira.

--Je te previens que tu auras l'air d'un concierge qui demenage. Mais
que te peut faire l'opinion publique, puisque tu subsisteras seul de la
deplorable espece a laquelle tu appartiens!

--J'aimerais bien, Seigneur, que vous me permettiez d'emmener un
domestique. Je consentirais a la rigueur a brosser les mignons souliers
de celle que j'aime; mais les miens, jamais!

--Va pour un valet de chambre, mais rien qu'un; tu le choisiras a ton
gre. Adieu, je vais me faire raser. Si tu savais ce que la societe
des elus est embetante! Ah! si je n'avais pense qu'a la gaiete de mon
Paradis, j'aurais bien mieux fait d'encourager le vice que la vertu.

Et sur cette pensee morale, Dieu disparut, en imitant le petit bruit
enchifrongne des narines de M. Delaunay.

* * * * *

L'arche etait achevee. J'avais choisi le bois de rose, parce que je sais
que vous l'aimez. L'interieur etait confortable avec des portieres et
des tapis partout, et je vous avais menage, a la poupe, une serre pleine
de fleurs admirables, un veritable jardin. Au moment ou nous allions
nous embarquer:

--Et Francois? me demandates-vous.

--Qui ca, Francois?

--Mais le valet que vous m'avez promis. Je vous ai dit que je voulais
l'appeler Francois!

--Bon! m'ecriai-je; il est encore temps.

C'etait bien juste. Le deluge commencait; les cataractes du ciel
s'etaient ouvertes; la nue s'effondrait sur l'effroi de tous les etres
vivants. Les monuments etaient deja submerges. Un malheureux s'agitait
a la cime d'un paratonnerre; je lui jetai une corde et je l'embarquai,
mouille comme un chat de gouttiere. Au lieu de me remercier, comme j'y
avais droit, j'imagine, il s'ecria d'un air de mauvaise humeur:

--Allons, bon! et mon exemplaire du budget de 1887 que j'ai oublie!

Quand je lui proposai de nous aider a mettre le couvert, car j'avais une