revenir bientot. Pas une rouille au tapis profond des mousses, mais
quelques petites fleurs eparses dans leur uniforme de velours. Votre
beaute rayonnait dans ce decor a la fois eclatant et doux comme dans
un reposoir de Fete-Dieu eleve pour elle. On eut dit que c'etait votre
jeunesse qui se repandait autour d'elle sur les choses et sur les etres,
par une divine contagion de renouveau. Car tous les oiseaux etaient
venus chanter autour de nous, et de bonnes odeurs de plantes sauvages
s'elevaient, a vos pieds, d'invisibles encensoirs. J'etais sous le
charme d'un isolement complet du reste du monde dans l'amoureuse
contemplation de vos graces, plein d'adorations mystiques et de desirs
fous. Car l'ame est, chez moi, bien voisine de la chair, et le paradis
des purs esprits n'est pas le mien.

Oui, paradis! C'etait un paradis tout petit que ce bouquet d'arbres au
detour profond d'une allee, un morceau du paradis qu'avait oublie de
garder l'ange qui porte le glaive. Quel contraste, en effet, avec tout
ce qui l'entourait et frappait nos yeux! Partout ailleurs, en avant,
de droite et de gauche, c'etait bien octobre avec ses tons jaunes ou
pourpres qui sont comme la couleur des declins. C'etait une debauche
d'ocre sur la grande palette de la nature, tres clair aux branches
fremissantes des peupliers, plus fonce sur les masses plus denses des
autres essences. Mais partout la brulure des etes prete a s'envoler aux
premiers vents d'automne dans un tourbillon de feuilles seches. On eut
dit que le fer rouge qui marquait jadis les condamnes avait ete promene
sur toutes ces splendeurs vivantes, y gravant l'implacable arret dont
est atteint tout ce qui doit perir. Certes, il y avait beaucoup de
melancolie dans cette gloire sans lendemain; mais quel eclat et
quelle magnificence fragile! Le jour semblait finir dans un feerique
embrasement; le fleuve lointain paraissait une coulee de metal
scintillante de paillettes et bordant le manteau rose du couchant. Des
lumieres couraient sur toutes les aretes vives ou s'etendaient, par
ondees, sur les plaines.

--On dirait que ce paysage est tout en or? dites-vous tout a coup,
rompant le silence ou se complaisait ma tendresse recueillie.

* * * * *

Et ce simple mot, tombe de vos levres, m'a valu, cette nuit, un des
cauchemars les plus facheux qui m'aient laisse pensif au reveil. Vous ne
parliez plus par metaphore. La folie humaine qui poursuit l'or avec des
rages