caprice. Pour que rien n'y
fit obstacle, je vous ouvris un credit illimite chez les costumiers les
plus somptueux, chez les bijoutiers les plus magnifiques. Nous nous
etions rencontres au bal masque que donne, chaque annee, a cet
anniversaire et dans son somptueux hotel du quartier de l'Etoile, cette
fameuse Mme de C... dont les fetes sont justement recherchees. Vous
sachant des intelligences dans la maison, j'etais certain que tout
y conspirerait avec vous contre moi et que j'y jouerais le role des
Nigaudinos de feerie. Mais je me voulais un tres grand merite dans cette
epreuve, un merite qui vous touchat et me valut un de ces infinis des
grands soirs que vous ne me prodiguez pas; n'etais-je pas sur de vous
reconnaitre a la fin? De quelques voiles qu'il fut enveloppe, votre etre
ne me crierait-il pas votre presence? Pourrais-je mettre seulement le
pied dans votre ombre sans sentir ployer mes genoux? Votre souffle ne me
guiderait-il pas surement dans le parfum des fleurs? Ma confiance vous
faisait sourire et vous y repondiez par un air de future victoire
absolument insolent. Que je vous aime ainsi triomphante, vous dont le
premier regard me fut comme un defi qui me valut tant de souffrances.

* * * * *

Les songes marchent vite;--il est malheureux qu'on ne puisse les atteler
aux Petites-Voitures;--le mien m'avait emporte deja au bal ou nous nous
devions retrouver. Mon ambition avait ete de vous y reconnaitre du
premier coup, de marcher droit a vous comme le prophete au Dieu qui
l'appelle.

Mon impatience avait trahi ce miraculeux projet. Vous n'etiez pas encore
arrivee et toute l'attention etait pour cet aimable prince negre venu en
France pour y conquerir la main d'une de nos compatriotes et qui, pour
paraitre plus beau, a emmene le fils d'un de ses ministres en facon de
repoussoir. Fort disgracieux naturellement, ce dernier est peint tous
les jours en pure ebene, de sorte qu'aupres de lui le prince semble
porter sur le visage un clair de lune. C'est une maniere agreable de
faire faire le tour de France a son favori. La foule des invites etait
considerable deja, mais, je vous le jure, j'etais moralement sur que
vous n'y etiez pas encore. Car il me semblait qu'il n'y eut personne. Je
pourrais vous dire le moment precis ou vous entrates. Mais tant de monde
m'entourait deja que vous aviez depuis longtemps franchi la porte quand
je tentai de vous surprendre a votre entree. La ruse sur laqu