mais vous barytonnez aussi du reste a
l'occasion.

Un zephyr tiede etait-il passe dans les branches de mon silencieux
interlocuteur? Mais une goutte d'eau me tomba sur le nez. Je levai les
yeux. L'arbre pleurait. Je regrettai vivement d'avoir ete aussi loin
et pour lui temoigner de mon respect pour son age, en abordant un plus
serieux sujet:

--Voyons, noble Ratapoil, lui dis-je, toi qui mieux que personne, dans
le recueillement mysterieux des choses, as penetre l'ame cesarienne,
crois-tu vraiment que Boulanger voulait devenir dictateur et jouer les
Napoleons?

Je n'eus pas le temps d'en dire davantage. A la base de l'arbre je vis
un tressaillement de la terre. Une pousse rugueuse et noire en sortit
violemment, noueuse, au milieu, comme une jambe au genou. Epouvante, je
me retournai, mais ce fut une maladresse. Je recus une accolade d'un
genre particulier en travers de mon haut-de-chausse. Je courus, mais ce
fut inutile. Car, jusqu'a la place de la Concorde ou je deboulai comme
un fiacre emballe, le marronnier me poursuivit, suivant une image
heroique du poete Gustave Mathieu, a grands coups de racine dans le
derriere.

IV

Il neigeait aussi a Francfort, et la maison du bon Hans von Bourik, sa
petite maison rouge aux dentelures de bois, etait comme posee sur un
tapis epais et blanc comme une immense fourrure d'hermine. Hans von
Bourik possede une fort jolie femme et qui casserait fort bien son cent
de noisettes en s'asseyant dessus. Or, l'ancien fiance de Gudule,--
ainsi se nomme cette opulente creature,--se consola de ne l'avoir pas
epousee en faisant cocu formidablement l'impertinent qui avait pris
sa place a l'autel. Hans von Bourik a bien quelques soupcons, mais il
manque absolument de preuves. Il se sent interieurement deshonore sans
pouvoir articuler aucun fait.

L'ancien fiance qui s'appelle Fritz von Sauciss rentre de la brasserie,
sa longue pipe a la bouche, a une heure de la nuit fort avancee,
l'esprit nageant dans une blonde vapeur de biere. Il se souvient tout a
coup qu'il a oublie de dire a Gudule l'heure a laquelle il la verrait
le lendemain, pendant une absence de son facheux mari. Pour reparer cet
oubli condamnable, il s'en vient roder autour de la petite maison rouge
aux dentelures de bois de Hans von Bourik. Mais on y dort profondement.
Et puis sous quel pretexte en reveiller les hotes--Ecrire alors!--Bon!
Fritz s'apercoit encore qu'il a laisse son crayon et ses tablettes sur
la table de l