froid que l'ombre ajoute au froid de la
saison; a travers un decor plein d'une bruyante melancolie. C'etait
l'heure ou l'activite populaire agonise avant le calme du repas du soir.
Tout le boulevard etait dans les cafes, hors quelques rodeuses affamees,
ombres vivantes attachees aux rares passants et dont les zigzags captifs
laissaient derriere elles un fade parfum. La gaiete de ce spectacle
n'etait pas pour me distraire des meditations douloureuses qui
m'assaillaient. Apres une longue periode de foi aveugle, je me reprenais
a douter que la femme fut autre chose qu'un mensonge delicieux fleuri de
regards et de sourires ou elle ne laisse rien de son ame. Tout ce bruit
charmant de tendresse dont elle nous enveloppe et qui nous leurre, rien
qu'un bruit comme celui de l'onde indifferente ou du vent impassible qui
passe. A quoi bon garder precieusement dans la memoire le souvenir des
etreintes ou notre coeur s'est fondu en delices desesperees? Nous ne
sentions pas son coeur au travers. Une invisible et mysterieuse cuirasse
le defend de nos faiblesses, et des seins magnifiques ou meurt notre
desir ne sont qu'un rempart qui l'eloigne davantage du notre. Elle est
l'illusion qui charme et qui tue, l'eternelle embuche dressee sur le
chemin de nos hautes aspirations et de nos viriles energies.

Ainsi pensais-je, decourage de l'amour par un amour plus grand et plus
vrai que tous les autres, et je marchais silencieux comme un pretre
parmi les ruines d'un temple ecroule, me meurtrissant dans la nuit a des
debris d'idoles. Soudain des voix amies m'appelerent, et je me trouvai
subitement mele, en pleine lumiere, a des groupes de causeurs joyeux
assis devant des verres ou riaient des poisons couleur d'emeraude, d'or
brun et de rubis sanglant.

* * * * *

Quand je les quittai, une heure apres, la neige avait tombe abondamment,
rayant encore de legeres broderies blanches le manteau gris du ciel,
pareille a un vol de fleches obliques criblant les maigres arbres nus
comme des saints Sebastiens. Les toits, les voitures, les chaussees,
tout etait blanc, et c'etait un craquement sous les pas s'enfoncant
dans ce froid tapis. Une vague clarte montait de toutes ces candeurs
repandues, argentee comme si cet orient eut ete fait de rayons de lune
en fusion. Les etoiles ont souvent l'air de rever. Peut-etre Perrette
devenue etoile, comme c'est le commun destin des belles ames, avait-elle
laisse choir a nouveau, du fir