, etait emaillee de
marguerites blanches et de rouges coquelicots, et de mille autres fleurs
encore, sauvages et charmantes, celles-ci en grappes violettes,
d'un violet pale et tres doux, celles-la en forme de clochettes
qui semblaient sonner la messe silencieuse et parfumee d'encens du
printemps. Bien qu'attache solidement a une longue ficelle qui nous
permettait de le ramener a nous, en cas de naufrage, notre bateau allait
quelquefois assez loin de la berge d'ou nous suivions ses evolutions,
avec l'attention d'un conseil d'amiraute. C'etait les jours ou un peu de
vent emplissait sa voile et mettait dans sa course quelque fantaisie.
Ces lointains voyages a la decouverte d'iles formees par de hauts
bouquets de roseaux, d'archipels constitues par la floraison etoilee
des nenuphars, de recifs dont un tronc de saule mort faisait tous les
perils, nous rendaient haletants et nous mettaient dans la gorge de
petits cris d'angoisse. Nous avions une ambition cependant et, plus
qu'aucun autre, moi, le proprietaire de l'embarcation, je meditais cette
chose hardie que mon batiment traversat la riviere tout entiere, dans sa
largeur complete, et allat aborder dans cette facon de paradis terrestre
qui etait a l'autre bord, et dont nous voyions seulement, de loin, les
anthemises, les pavots, les gazons merveilleusement embellis par
une flore agreste, exuberante, aux mille couleurs et aux mille
enchantements.

Helas! jamais un souffle favorable a cet imperieux desir ne poussa le
petit bateau rouge jusqu'a ce rivage que mon imagination emplissait d'un
mystere charmant et feerique.

Ce petit bateau rouge est brise; il est demeure la fidele image de mon
reve!

II

Jamais la mer ne m'avait paru plus belle. Tres calme, elle semblait,
de la jetee au pied des dunes, une immense pierrerie passant des
transparences de l'emeraude aux opacites azurees de la turquoise,
partout traversee d'un scintillement d'etincelles. A peine quelques
vagues venaient-elles accrocher aux galets leur chevelure d'argent qui
se divisait bien vite comme un echeveau trop leger. Jamais serenite si
grande n'avait habite le flot. Au-dessus, le ciel, d'un ton tres fin,
presque gris, etait borde, a l'horizon, par une large bande de brume
d'un violet pale qui mettait un reflet d'amethyste sur tout cela.

Les voiles se faisaient de plus en plus rares, les barques s'eloignant
pour la peche nocturne; elles ne semblaient plus que des ailes de
mouettes rosees par le sol