ut_ seul lui donner le
bonheur, est un de ces remedes efficaces et doux, dont l'effet ne
tarde pas a se faire sentir. Notre homme en fit la consolante epreuve.
Un rayon d'esperance vint tout a coup dissiper les tenebres dont,
un instant auparavant, son entendement etait enveloppe: "Si je suis
pecheur, se disait-il, si, pendant de longues annees j'ai vecu en
veritable _paien_, en ennemi de Dieu, tout n'est pas perdu pour moi.
N'ai-je pas un petit ange a placer entre moi et la justice du
Seigneur prete a me frapper?"

En pensant a son enfant, l'ancien soldat s'endormit, et un songe
ravissant acheva de le calmer. Il se crut transporte dans un de ces
temples majestueux eleves par le genie de la foi au Dieu trois fois
saint. Au bas du choeur, a l'entree de la nef principale, etait un
autel etincelant de mille feux et surmonte d'une gracieuse statue de
la Vierge Marie. Une foule de fideles montaient et descendaient les
marches de l'autel, deposant aux pieds de l'image veneree des fleurs
et des couronnes. Une delicieuse harmonie ajoutait au charme de cette
pieuse vision. Mais bientot la foule s'ecoula; les chants cesserent;
les lumieres s'eteignirent; la lampe du sanctuaire seule projetait
ses vacillantes clartes sur le candide visage d'une petite fille qui
s'avancait furtivement vers l'autel, et y deposait un rosier charge de
blanches fleurs.

Ici le vieillard s'eveilla: le secret de sa chere enfant venait de lui
etre revele; et quand, le matin, elle accourut joyeuse vers lui pour
l'embrasser: "Moi aussi, lui dit-il en la prenant sur ses genoux, j'ai
un secret." L'enfant sourit: "Vous me le confierez, Papa? dit-elle a
son tour."--"Non, ma petite, _tu le verras_."

Le dernier jour du mois de mai 186..., un militaire ayant sur sa
poitrine le signe des braves, s'approchait de la Table sainte. Une
jeune enfant le suivait du regard et semblait envier son bonheur.

Quelques instants apres, le pretre qui venait de celebrer les saints
mysteres, s'approcha de nouveau de l'autel, et detacha d'un rosier,
place aux pieds de la sainte Vierge, une branche encore toute
fleurie. Il la presenta ensuite au vieux guerrier, qui la baisa
respectueusement.

Depuis cette epoque, elle figure comme un trophee au dessus des armes
appendues aux murs de sa demeure, et, chaque fois que les regards du
vieillard se portent sur ce rameau desseche, il murmure une priere a
Marie, l'aimable et tendre refuge des pauvres pecheurs.

* *