ns recus ensemble? Et, en vous
livrant avec tant d'empressement aux premiers exercices de la mission,
vous voulez..." M. de G*** ne le laissa pas achever; emporte par
l'irascibilite de son caractere et par le sentiment d'impiete dont il
s'etait fait une longue habitude, il s'oublia, jusqu'a lever la main
sur le pretre du Seigneur: "Impertinent, s'ecria-t-il avec l'accent
de la rage, garde pour d'autres tes sots conseils et ton insidieux
proselytisme! Je venais te feliciter de ton eloquence hypocrite et
non pas reclamer tes avis." Mais le missionnaire, impassible et
tranquille, lui repondit avec cette douceur angelique que Dieu peut
seul inspirer a l'homme: "Mon frere, peut-etre, il y a vingt ans,
quand j'etais encore dans le monde, et que la religion ne m'avait pas
appris a dompter mes passions, peut-etre un pareil outrage eut-il
coute la vie a l'un de nous, et jete un damne de plus aux pieds
de l'Eternel; mais Dieu m'a fait depuis longtemps la grace d'etre
chretien! Ma longue experience dans la conduite des ames me montre
a quelle horrible extremite est descendue la votre: o mon frere! je
tremble pour vous; qu'allez-vous devenir?"

Mais deja M. de G*** etait aux pieds du pretre; il baisait sa main en
l'arrosant de ses larmes, et il s'ecriait; "Pardonnez-moi, mon pere,
car je ne sais ce que je fais!" Et il se tordait dans d'effrayantes
convulsions, jetant des phrases inarticulees, des exclamations sans
suite, des accents de desespoir que l'oreille avait peine a saisir,
mais que devinait le coeur du missionnaire. "Ou suis-je?... Quelle
soudaine clarte brille a mes yeux?... Grace, grace!..." Et cet orage
nouveau dans le coeur de l'impie, cette tempete de la conscience,
frappait d'effroi le missionnaire lui-meme, tout accoutume qu'il etait
aux miseres humaines. Tout a coup, reprenant la sublime autorite de
son ministere: "Relevez-vous, mon fils, lui dit-il, relevez-vous, deja
le remords vous a fait chretien!" Et M. de G*** se relevait tremblant,
ses genoux se derobaient sous lui. Le pretre l'emporta dans ses bras,
et le placant devant un prie-Dieu: "Dans un instant, mon fils, toutes
vos peines seront calmees." Puis la confession commenca.

Trois heures entieres ils resterent enfermes ensemble; l'on entendait
du dehors de longs sanglots et d'etranges gemissements; on n'aurait
pu dire lequel versait de plus abondantes larmes, ou du pretre ou du
penitent. Tous deux confondaient leurs soupirs, tous deux melaient
l'expression