e les fideles assiegent quelquefois. Vous
prendrez de l'eau benite. Vous ferez le signe de la croix lentement et
la tete haute, en homme de coeur qui a contracte une obligation et
qui la remplit. Puis vous vous isolerez au milieu de la foule. Alors
recueillez-vous l'espace d'une minute; rappelez-vous la promesse
qui vous engage et que vous etes tenu a degager strictement. Faites
ensuite de nouveau le signe de la croix, et debout, une main dans
l'autre main, recitez le _Pater_ a voix basse, doucement, tres
doucement. Vous ferez ensuite encore un signe de croix, et vous
sortirez de l'eglise.

--Apres cela?

--Rien.

--Je comprends.

--Pourquoi hesitez-vous?

--C'est plus difficile que cela ne le parait.

--Moins difficile que de ceder la place sur le trottoir.

--Et si je faisais ainsi que vous me l'avez dit, vous pensez..?

--Je pense que cet acte bien simple sera un jour votre plus grand et
votre plus beau souvenir. Mais si vous ne vous sentez pas maintenant
l'energie et la loyaute necessaires ...

--Ah! on ne doit pas remettre ces choses-la au lendemain.

--Adieu; je vous predis que vous serez bientot un solide et fier
catholique.

Je lui serrai la main, et je m'eloignai rapidement, sans detourner la
tete, demandant a Dieu de faire le reste.

Pendant un mois, loin de chercher Jean, je l'evitais. Mais Paris
est bien moins grande ville qu'on ne le pense. Jean m'avait guette,
m'avait suivi, et il etait parvenu a connaitre mon nom et mon adresse,
plus avance en cela que moi, qui ne savais de lui que son prenom de
Jean.

Un matin je recois une lettre de faire-part. Il s'agissait d'un
mariage pour le lendemain, entre M. Marteau et Mlle Gilquin, qui
m'invitaient a assister a la benediction nuptiale. Des noms inconnus;
cela arrive de temps en temps. On cherche. Est-ce mon boulanger, mon
fruitier, mon epicier? Ici se rencontrait un obstacle bizarre: M.
Marteau exercait la profession de fabricant de formes pour chaussures.

Je stimulai mes souvenirs: aucune lumiere. A la fin, je remarquai que
le fabricant de formes de chaussures avait, entre autres prenoms,
celui de _Jean_. Mais une observation de l'autre Jean m'etait
demeuree dans la memoire: "J'ai de petits enfants," m'avait-il dit...
Le Jean du trottoir etait donc marie; ce ne pouvait etre mon neophyte.
Et cependant quelque chose me disait que ce devait etre lui...

Mon incertitude cessa bientot.

Je venais de diner: j'allais sortir. Un timide coup de so