ire de la vertu, a defaut de laquelle la vertu serait sans merite
et sans charme. Elle les separait si peu qu'elle avait fini par preter a
chacune les qualites de l'autre, a exiger quelque confortable dans la
vertu, a reconnaitre quelque chose d'edifiant dans la richesse.

Une fois la fenetre refermee, assez rapidement--sans cela, maman lui
eut, parait-il, "raconte toutes les injures imaginables"--Francoise
commencait en soupirant a ranger la table de la cuisine.

--Il y a des Guermantes qui restent rue de la Chaise, disait le valet de
chambre, j'avais un ami qui y avait travaille; il etait second cocher
chez eux. Et je connais quelqu'un, pas mon copain alors, mais son
beau-frere, qui avait fait son temps au regiment avec un piqueur du
baron de Guermantes. "Et apres tout allez-y donc, c'est pas mon pere!"
ajoutait le valet de chambre qui avait l'habitude, comme il fredonnait
les refrains de l'annee, de parsemer ses discours des plaisanteries
nouvelles.

Francoise, avec la fatigue de ses yeux de femme deja agee et qui
d'ailleurs voyaient tout de Combray, dans un vague lointain, distingua
non la plaisanterie qui etait dans ces mots, mais qu'il devait y en
avoir une, car ils n'etaient pas en rapport avec la suite du propos, et
avaient ete lances avec force par quelqu'un qu'elle savait farceur.
Aussi sourit-elle d'un air bienveillant et ebloui et comme si elle
disait: "Toujours le meme, ce Victor!" Elle etait du reste heureuse, car
elle savait qu'entendre des traits de ce genre se rattache de loin a ces
plaisirs honnetes de la societe pour lesquels dans tous les mondes on se
depeche de faire toilette, on risque de prendre froid. Enfin elle
croyait que le valet de chambre etait un ami pour elle car il ne cessait
de lui denoncer avec indignation les mesures terribles que la Republique
allait prendre contre le clerge. Francoise n'avait pas encore compris
que les plus cruels de nos adversaires ne sont pas ceux qui nous
contredisent et essayent de nous persuader, mais ceux qui grossissent ou
inventent les nouvelles qui peuvent nous desoler, en se gardant bien de
leur donner une apparence de justification qui diminuerait notre peine
et nous donnerait peut-etre une legere estime pour un parti qu'ils
tiennent a nous montrer, pour notre complet supplice, a la fois atroce
et triomphant.

"La duchesse doit etre alliancee avec tout ca, dit Francoise en
reprenant la conversation aux Guermantes de la rue de la Chaise, comme
on recomm