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des heures sans apercevoir Mme de Guermantes, quand tout d'un coup, au
fond d'une boutique de cremier cachee entre deux hotels dans ce quartier
aristocratique et populaire, se detachait le visage confus et nouveau
d'une femme elegante qui etait en train de se faire montrer des "petits
suisses" et, avant que j'eusse eu le temps de la distinguer, venait me
frapper, comme un eclair qui aurait mis moins de temps a arriver a moi
que le reste de l'image, le regard de la duchesse; une autre fois, ne
l'ayant pas rencontree et entendant sonner midi, je comprenais que ce
n'etait plus la peine de rester a attendre, je reprenais tristement le
chemin de la maison; et, absorbe dans ma deception, regardant sans la
voir une voiture qui s'eloignait, je comprenais tout d'un coup que le
mouvement de tete qu'une dame avait fait de la portiere etait pour moi
et que cette dame, dont les traits denoues et pales, ou au contraire
tendus et vifs, composaient sous un chapeau rond, au bas d'une haute
aigrette, le visage d'une etrangere que j'avais cru ne pas reconnaitre,
etait Mme de Guermantes par qui je m'etais laisse saluer sans meme lui
repondre. Et quelquefois je la trouvais en rentrant, au coin de la loge,
ou le detestable concierge dont je haissais les coup d'oeil
investigateurs etait en train de lui faire de grands saluts et sans
doute aussi des "rapports". Car tout le personnel des Guermantes,
dissimule derriere les rideaux des fenetres, epiait en tremblant le
dialogue qu'il n'entendait pas et a la suite duquel la duchesse ne
manquait pas de priver de ses sorties tel ou tel domestique que le
"pipelet" avait vendu. A cause de toutes les apparitions successives de
visages differents qu'offrait Mme de Guermantes, visages occupant une
etendue relative et variee, tantot etroite, tantot vaste, dans
l'ensemble de sa toilette, mon amour n'etait pas attache a telle ou
telle de ces parties changeantes de chair et d'etoffe qui prenaient,
selon les jours, la place des autres et qu'elle pouvait modifier et
renouveler presque entierement sans alterer mon trouble parce qu'a
travers elles, a travers le nouveau collet la joue inconnue, je sentais
que c'etait toujours Mme de Guermantes. Ce que j'aimais, c'etait la
personne invisible qui mettait en mouvement tout cela, c'etait elle,
dont l'hostilite me chagrinait, dont l'approche me bouleversait, dont
j'eusse voulu capter la vie et chasser les amis. Elle pouvait arborer
une plume bleue ou montrer un teint