ne espece de prise les traditions de sa famille et les interets de
sa carriere. C'est ainsi qu'un cousin de Saint-Loup avait epouse une
jeune princesse d'Orient qui, disait-on, faisait des vers aussi beaux
que ceux de Victor Hugo ou d'Alfred de Vigny et a qui, malgre cela, on
supposait un esprit autre que ce qu'on pouvait concevoir, un esprit de
princesse d'Orient recluse dans un palais des _Mille et une Nuits_. Aux
ecrivains qui eurent le privilege de l'approcher fut reservee la
deception, ou plutot la joie, d'entendre une conversation qui donnait
l'idee non de Scheherazade, mais d'un etre de genie du genre d'Alfred de
Vigny ou de Victor Hugo.

Je me plaisais surtout a causer avec ce jeune homme, comme avec les
autres amis de Robert du reste, et avec Robert lui-meme, du quartier,
des officiers de la garnison, de l'armee en general. Grace a cette
echelle immensement agrandie a laquelle nous voyons les choses, si
petites qu'elles soient, au milieu desquelles nous mangeons, nous
causons, nous menons notre vie reelle, grace a cette formidable
majoration qu'elles subissent et qui fait que le reste, absent du monde,
ne peut lutter avec elles et prend, a cote, l'inconsistance d'un songe,
j'avais commence a m'interesser aux diverses personnalites du quartier,
aux officiers que j'apercevais dans la cour quand j'allais voir
Saint-Loup ou, si j'etais reveille, quand le regiment passait sous mes
fenetres. J'aurais voulu avoir des details sur le commandant qu'admirait
tant Saint-Loup et sur le cours d'histoire militaire qui m'aurait ravi
"meme esthetiquement". Je savais que chez Robert un certain verbalisme
etait trop souvent un peu creux, mais d'autres fois signifiait
l'assimilation d'idees profondes qu'il etait fort capable de comprendre.
Malheureusement, au point de vue armee, Robert etait surtout preoccupe
en ce moment de l'affaire Dreyfus. Il en parlait peu parce que seul de
sa table il etait dreyfusard; les autres etaient violemment hostiles a
la revision, excepte mon voisin de table, mon nouvel ami, dont les
opinions paraissaient assez flottantes. Admirateur convaincu du colonel,
qui passait pour un officier remarquable et qui avait fletri l'agitation
contre
l'armee en divers ordres du jour qui le faisaient passer pour
antidreyfusard, mon voisin avait appris que son chef avait laisse
echapper quelques assertions qui avaient donne a croire qu'il avait des
doutes sur la culpabilite de Dreyfus et gardait son estime a Picquart.