up, repondant a ce qu'il
avait dit avant ces dernieres paroles. Je t'ai ecoute avec assez
d'avidite!

--Si tu veux bien ne plus prendre la mouche et le permettre, reprit
l'ami de Saint-Loup, j'ajouterai a ce que tu viens de dire que, si les
batailles s'imitent et se superposent, ce n'est pas seulement a cause de
l'esprit du chef. Il peut arriver qu'une erreur du chef (par exemple son
appreciation insuffisante de la valeur de l'adversaire) l'amene a
demander a ses troupes des sacrifices exageres, sacrifices que certaines
unites accompliront avec une abnegation si sublime, que leur role sera
par la analogue a celui de telle autre unite dans telle autre bataille,
et seront cites dans l'histoire comme des exemples interchangeables:
pour nous en tenir a 1870, la garde prussienne a Saint-Privat, les
turcos a Froeschviller et a Wissembourg.

--Ah! interchangeables, tres exact! excellent! tu es intelligent, dit
Saint-Loup.

Je n'etais pas indifferent a ces derniers exemples, comme chaque fois
que sous le particulier on me montrait le general. Mais pourtant le
genie du chef, voila ce qui m'interessait, j'aurais voulu me rendre
compte en quoi il consistait, comment, dans une circonstance donnee, ou
le chef sans genie ne pourrait resister a l'adversaire, s'y prendrait le
chef genial pour retablir la bataille compromise, ce qui, au dire de
Saint-Loup, etait tres possible et avait ete realise par Napoleon
plusieurs fois. Et pour comprendre ce que c'etait que la valeur
militaire, je demandais des comparaisons entre les generaux dont je
savais les noms, lequel avait le plus une nature de chef, des dons de
tacticien, quitte a ennuyer mes nouveaux amis, qui du moins ne le
laissaient pas voir et me repondaient avec une infatigable bonte.

Je me sentais separe--non seulement de la grande nuit glacee qui
s'etendait au loin et dans laquelle nous entendions de temps en temps le
sifflet d'un train qui ne faisait que rendre plus vif le plaisir d'etre
la, ou les tintements d'une heure qui heureusement etait encore eloignee
de celle ou ces jeunes gens devraient reprendre leurs sabres et
rentrer--mais aussi de toutes les preoccupations exterieures, presque du
souvenir de Mme de Guermantes, par la bonte de Saint-Loup a laquelle
celle de ses amis qui s'y ajoutait donnait comme plus d'epaisseur; par
la chaleur aussi de cette petite salle a manger, par la saveur des plats
raffines qu'on nous servait. Ils donnaient autant de plaisir a mon
imagina