nne tous ses effets, et tout et tout. Il n'avait pas a sa suffisance a
la cantine. Voila mon de Saint-Loup qui s'est amene et le cuistot en a
entendu: "Je veux qu'il soit bien nourri, ca coutera ce que ca
coutera."

Et l'ancien rachetait l'insignifiance des paroles par l'energie de
l'accent, en une imitation mediocre qui avait le plus grand succes.

Au sortir du quartier je faisais un tour, puis, en attendant le moment
ou j'allais quotidiennement diner avec Saint-Loup, a l'hotel ou lui et
ses amis avaient pris pension, je me dirigeais vers le mien, sitot le
soleil couche, afin d'avoir deux heures pour me reposer et lire. Sur la
place, le soir posait aux toits en poudriere du chateau de petits nuages
roses assortis a la couleur des briques et achevait le raccord en
adoucissant celles-ci d'un reflet. Un tel courant de vie affluait a mes
nerfs qu'aucun de mes mouvements ne pouvait l'epuiser; chacun de mes
pas, apres avoir touche un pave de la place, rebondissait, il me
semblait avoir aux talons les ailes de Mercure. L'une des fontaines
etait pleine d'une lueur rouge, et dans l'autre deja le clair de lune
rendait l'eau de la couleur d'une opale. Entre elles des marmots
jouaient, poussaient des cris, decrivaient des cercles, obeissant a
quelque necessite de l'heure, a la facon des martinets ou des
chauves-souris. A cote de l'hotel, les anciens palais nationaux et
l'orangerie de Louis XVI dans lesquels se trouvaient maintenant la
Caisse d'epargne et le corps d'armee etaient eclaires du dedans par les
ampoules pales et dorees du gaz deja allume qui, dans le jour encore
clair, seyait a ces hautes et vastes fenetres du XVIIIe siecle ou
n'etait pas encore efface le dernier reflet du couchant, comme eut fait
a une tete avivee de rouge une parure d'ecaille blonde, et me persuadait
d'aller retrouver mon feu et ma lampe qui, seule dans la facade de
l'hotel que j'habitais, luttait contre le crepuscule et pour laquelle je
rentrais, avant qu'il fut tout a fait nuit, par plaisir, comme on fait
pour le gouter. Je gardais, dans mon logis, la meme plenitude de
sensation que j'avais eue dehors. Elle bombait de telle facon
l'apparence de surfaces qui nous semblent si souvent plates et vides, la
flamme jaune du feu, le papier gros bleu de ciel sur lequel le soir
avait brouillonne, comme un collegien, les tire-bouchons d'un crayonnage
rose, la tapis a dessin singulier de la table ronde sur laquelle une
rame de papier ecolier et un encrier m'at