tes a la vie locale, et
au souci esthetique et religieux de montrer aux yeux l'eclat de la fete
par la profusion des victuailles et l'empressement des serviteurs. Un
d'entre eux au bout de la salle songeait, immobile pres d'un dressoir;
et pour demander a celui-la, qui seul paraissait assez calme pour me
repondre, dans quelle piece on avait prepare notre table, m'avancant
entre les rechauds allumes ca et la afin d'empecher que se refroidissent
les plats des retardataires (ce qui n'empechait pas qu'au centre de la
salle les desserts etaient tenus par les mains d'un enorme bonhomme
quelquefois supporte sur les ailes d'un canard en cristal, semblait-il,
en realite en glace, ciselee chaque jour au fer rouge, par un cuisinier
sculpteur, dans un gout bien flamand), j'allai droit, au risque d'etre
renverse par les autres, vers ce serviteur dans lequel je crus
reconnaitre un personnage qui est de tradition dans ces sujets sacres et
dont il reproduisait scrupuleusement la figure camuse, naive et mal
dessinee, l'expression reveuse, deja a demi presciente du miracle d'une
presence divine que les autres n'ont pas encore soupconnee. Ajoutons
qu'en raison sans doute des fetes prochaines, a cette figuration fut
ajoute un supplement celeste recrute tout entier dans un personnel de
cherubins et de seraphins. Un jeune ange musicien, aux cheveux blonds
encadrant une figure de quatorze ans, ne jouait a vrai dire d'aucun
instrument, mais revassait devant un gong ou une pile d'assiettes,
cependant que des anges moins enfantins s'empressaient a travers les
espaces demesures de la salle, en y agitant l'air du fremissement
incessant des serviettes qui descendaient le long de leurs corps en
formes d'ailes de primitifs, aux pointes aigues. Fuyant ces regions mal
definies, voilees d'un rideau de palmes, d'ou les celestes serviteurs
avaient l'air, de loin, de venir de l'empyree, je me frayai un chemin
jusqu'a la petite salle ou etait la table de Saint-Loup. J'y trouvai
quelques-uns de ses amis qui dinaient toujours avec lui, nobles, sauf un
ou deux roturiers, mais en qui les nobles avaient des le college flaire
des amis et avec qui ils s'etaient lies volontiers, prouvant ainsi
qu'ils n'etaient pas, en principe, hostiles aux bourgeois, fussent-ils
republicains, pourvu qu'ils eussent les mains propres et allassent a la
messe. Des la premiere fois, avant qu'on se mit a table, j'entrainai
Saint-Loup dans un coin de la salle a manger, et devant tous les a