'etaient des marques rouges, dont je ne savais si elles etaient dues au
grand air ou a la couperose, sur un visage maussade qui, par un signe
fort sec et bien eloigne de l'amabilite du soir de _Phedre_, repondait a
ce salut que je lui adressais quotidiennement avec un air de surprise et
qui ne semblait pas lui plaire. Pourtant, au bout de quelques jours
pendant lesquels le souvenir des deux jeunes filles lutta avec des
chances inegales pour la domination de mes idees amoureuses avec celui
de Mme de Guermantes, ce fut celui-ci, comme de lui-meme, qui finit par
renaitre le plus souvent pendant que ses concurrents s'eliminaient; ce
fut sur lui que je finis par avoir, en somme volontairement encore et
comme par choix et plaisir, transfere toutes mes pensees d'amour. Je ne
songeai plus aux fillettes du catechisme, ni a une certaine laitiere; et
pourtant je n'esperai plus de retrouver dans la rue ce que j'etais venu
y chercher, ni la tendresse promise au theatre dans un sourire, ni la
silhouette et le visage clair sous la chevelure blonde qui n'etaient
tels que de loin. Maintenant je n'aurais meme pu dire comment etait Mme
de Guermantes, a quoi je la reconnaissais, car chaque jour, dans
l'ensemble de sa personne, la figure etait autre comme la robe et le
chapeau.
Pourquoi tel jour, voyant s'avancer de face sous une capote mauve une
douce et lisse figure aux charmes distribues avec symetrie autour de
deux yeux bleus et dans laquelle la ligne du nez semblait resorbee,
apprenais-je d'une commotion joyeuse que je ne rentrerais pas sans avoir
apercu Mme de Guermantes? pourquoi ressentais-je le meme trouble,
affectais-je la meme indifference, detournais-je les yeux de la meme
facon distraite que la veille a l'apparition de profil dans une rue de
traverse et sous un toquet bleu marine, d'un nez en bec d'oiseau, le
long d'une joue rouge, barree d'un oeil percant, comme quelque divinite
egyptienne? Une fois ce ne fut pas seulement une femme a bec d'oiseau
que je vis, mais comme un oiseau meme: la robe et jusqu'au toquet de Mme
de Guermantes etaient en fourrures et, ne laissant ainsi voir aucune
etoffe, elle semblait naturellement fourree, comme certains vautours
dont le plumage epais, uni, fauve et doux, a l'air d'une sorte de
pelage. Au milieu de ce plumage naturel, la petite tete recourbait son
bec d'oiseau et les yeux a fleur de tete etaient percants et bleus.
Tel jour, je venais de me promener de long en large dans la rue pendan
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