ng usage, quand je posai mes pieds pour la
premiere fois sur ces marches, familieres avant d'etre connues, comme si
elles possedaient, peut-etre deposee, incorporee en elles par les
maitres d'autrefois qu'elles accueillaient chaque jour, la douceur
anticipee d'habitudes que je n'avais pas contractees encore et qui meme
ne pourraient que s'affaiblir quand elles seraient devenues miennes.
J'ouvris une chambre, la double porte se referma derriere moi, la
draperie fit entrer un silence sur lequel je me sentis comme une sorte
d'enivrante royaute; une cheminee de marbre ornee de cuivres ciseles,
dont on aurait eu tort de croire qu'elle ne savait que representer l'art
du Directoire, me faisait du feu, et un petit fauteuil bas sur pieds
m'aida a me chauffer aussi confortablement que si j'eusse ete assis sur
le tapis. Les murs etreignaient la chambre, la separant du reste du
monde et, pour y laisser entrer, y enfermer ce qui la faisait complete,
s'ecartaient devant la bibliotheque, reservaient l'enfoncement du lit
des deux cotes duquel des colonnes soutenaient legerement le plafond
sureleve de l'alcove. Et la chambre etait prolongee dans le sens de la
profondeur par deux cabinets aussi larges qu'elle, dont le dernier
suspendait a son mur, pour parfumer le recueillement qu'on y vient
chercher, un voluptueux rosaire de grains d'iris; les portes, si je les
laissais ouvertes pendant que je me retirais dans ce dernier retrait, ne
se contentaient pas de le tripler, sans qu'il cessat d'etre harmonieux,
et ne faisaient pas seulement gouter a mon regard le plaisir de
l'etendue apres celui de la concentration, mais encore ajoutaient, au
plaisir de ma solitude, qui restait inviolable et cessait d'etre
enclose, le sentiment de la liberte. Ce reduit donnait sur une cour,
belle solitaire que je fus heureux d'avoir pour voisine quand, le
lendemain matin, je la decouvris, captive entre ses hauts murs ou ne
prenait jour aucune fenetre, et n'ayant que deux arbres jaunis qui
suffisaient a donner une douceur mauve au ciel pur.

Avant de me coucher, je voulus sortir de ma chambre pour explorer tout
mon feerique domaine. Je marchai en suivant une longue galerie qui me
fit successivement hommage de tout ce qu'elle avait a m'offrir si je
n'avais pas sommeil, un fauteuil place dans un coin, une epinette, sur
une console un pot de faience bleu rempli de cineraires, et dans un
cadre ancien le fantome d'une dame d'autrefois aux cheveux poudres meles
de fle