x figures sculptees qui
tendaient vers les loges des palmes et des lauriers, que seuls ils
auraient eu l'esprit libre pour ecouter la piece si seulement ils
avaient eu de l'esprit.

D'abord il n'y eut que de vagues tenebres ou on rencontrait tout d'un
coup, comme le rayon d'une pierre precieuse qu'on ne voit pas, la
phosphorescence de deux yeux celebres, ou, comme un medaillon d'Henri IV
detache sur un fond noir, le profil incline du duc d'Aumale, a qui une
dame invisible criait: "Que Monseigneur me permette de lui oter son
pardessus", cependant que le prince repondait: "Mais voyons, comment
donc, Madame d'Ambresac." Elle le faisait malgre cette vague defense et
etait enviee par tous a cause d'un pareil honneur.

Mais, dans les autres baignoires, presque partout, les blanches deites
qui habitaient ces sombres sejours s'etaient refugiees contre les parois
obscures et restaient invisibles. Cependant, au fur et a mesure que le
spectacle s'avancait, leurs formes vaguement humaines se detachaient
mollement l'une apres l'autre des profondeurs de la nuit qu'elles
tapissaient et, s'elevant vers le jour, laissaient emerger leurs corps
demi-nus, et venaient s'arreter a la limite verticale et a la surface
clair-obscur ou leurs brillants visages apparaissaient derriere le
deferlement rieur, ecumeux et leger de leurs eventails de plumes, sous
leurs chevelures de pourpre emmelees de perles que semblait avoir
courbees l'ondulation du flux; apres commencaient les fauteuils
d'orchestre, le sejour des mortels a jamais separe du sombre et
transparent royaume auquel ca et la servaient de frontiere, dans leur
surface liquide et pleine, les yeux limpides et reflechissant des
deesses des eaux. Car les strapontins du rivage, les formes des monstres
de l'orchestre se peignaient dans ces yeux suivant les seules lois de
l'optique et selon leur angle d'incidence, comme il arrive pour ces deux
parties de la realite exterieure auxquelles, sachant qu'elles ne
possedent pas, si rudimentaire soit-elle, d'ame analogue a la notre,
nous nous jugerions insenses d'adresser un sourire ou un regard: les
mineraux et les personnes avec qui nous ne sommes pas en relations. En
deca, au contraire, de la limite de leur domaine, les radieuses filles
de la mer se retournaient a tout moment en souriant vers des tritons
barbus pendus aux anfractuosites de l'abime, ou vers quelque demi-dieu
aquatique ayant pour crane un galet poli sur lequel le flot avait ramene
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