gence superieure a la mienne, mais de meme nature. Mais ce que
pensaient la duchesse et la princesse de Guermantes, et qui m'eut fourni
sur la nature de ces deux poetiques creatures un document inestimable,
je l'imaginais a l'aide de leurs noms, j'y supposais un charme
irrationnel et, avec la soif et la nostalgie d'un fievreux, ce que je
demandais a leur opinion sur _Phedre_ de me rendre, c'etait le charme
des apres-midi d'ete ou je m'etais promene du cote de Guermantes.

Mme de Cambremer essayait de distinguer quelle sorte de toilette
portaient les deux cousines. Pour moi, je ne doutais pas que ces
toilettes ne leur fussent particulieres, non pas seulement dans le sens
ou la livree a col rouge ou a revers bleu appartenait jadis
exclusivement aux Guermantes et aux Conde, mais plutot comme pour un
oiseau le plumage qui n'est pas seulement un ornement de sa beaute, mais
une extension de son corps. La toilette de ces deux femmes me semblait
comme une materialisation neigeuse ou diapree de leur activite
interieure, et, comme les gestes que j'avais vu faire a la princesse de
Guermantes et que je n'avais pas doute correspondre a une idee cachee,
les plumes qui descendaient du front de la princesse et le corsage
eblouissant et paillete de sa cousine semblaient avoir une
signification, etre pour chacune des deux femmes un attribut qui n'etait
qu'a elle et dont j'aurais voulu connaitre la signification: l'oiseau de
paradis me semblait inseparable de l'une, comme le paon de Junon; je ne
pensais pas qu'aucune femme put usurper le corsage paillete de l'autre
plus que l'egide etincelante et frangee de Minerve. Et quand je portais
mes yeux sur cette baignoire, bien plus qu'au plafond du theatre ou
etaient peintes de froides allegories, c'etait comme si j'avais apercu,
grace au dechirement miraculeux des nuees coutumieres, l'assemblee des
Dieux en train de contempler le spectacle des hommes, sous un velum
rouge, dans une eclaircie lumineuse, entre deux piliers du Ciel. Je
contemplais cette apotheose momentanee avec un trouble que melangeait de
paix le sentiment d'etre ignore des Immortels; la duchesse m'avait bien
vu une fois avec son mari, mais ne devait certainement pas s'en
souvenir, et je ne souffrais pas qu'elle se trouvat, par la place
qu'elle occupait dans la baignoire, regarder les madrepores anonymes et
collectifs du public de l'orchestre, car je sentais heureusement mon
etre dissous au milieu d'eux, quand, au moment ou en ver