princesse de Guermantes, dit ma voisine au monsieur qui etait
avec elle, en ayant soin de mettre devant le mot princesse plusieurs _p_
indiquant que cette appellation etait risible. Elle n'a pas economise
ses perles. Il me semble que si j'en avais autant, je n'en ferais pas un
pareil etalage; je ne trouve pas que cela ait l'air comme il faut.

Et cependant, en reconnaissant la princesse, tous ceux qui cherchaient a
savoir qui etait dans la salle sentaient se relever dans leur coeur le
trone legitime de la beaute. En effet, pour la duchesse de Luxembourg,
pour Mme de Morienval, pour Mme de Saint-Euverte, pour tant d'autres,
ce qui permettait d'identifier leur visage, c'etait la connexite d'un
gros nez rouge avec un bec de lievre, ou de deux joues ridees avec une
fine moustache. Ces traits etaient d'ailleurs suffisants pour charmer,
puisque, n'ayant que la valeur conventionnelle d'une ecriture, ils
donnaient a lire un nom celebre et qui imposait; mais aussi, ils
finissaient par donner l'idee que la laideur a quelque chose
d'aristocratique, et qu'il est indifferent que le visage d'une grande
dame, s'il est distingue, soit beau. Mais comme certains artistes qui,
au lieu des lettres de leur nom, mettent au bas de leur toile une forme
belle par elle-meme, un papillon, un lezard, une fleur, de meme c'etait
la forme d'un corps et d'un visage delicieux que la princesse apposait a
l'angle de sa loge, montrant par la que la beaute peut etre la plus
noble des signatures; car la presence de Mme de Guermantes, qui
n'amenait au theatre que des personnes qui le reste du temps faisaient
partie de son intimite, etait, aux yeux des amateurs d'aristocratie, le
meilleur certificat d'authenticite du tableau que presentait sa
baignoire, sorte d'evocation d'une scene de la vie familiere et speciale
de la princesse dans ses palais de Munich et de Paris.

Notre imagination etant comme un orgue de Barbarie detraque qui joue
toujours autre chose que l'air indique, chaque fois que j'avais entendu
parler de la princesse de Guermantes-Baviere, le souvenir de certaines
oeuvres du XVIe siecle avait commence a chanter en moi. Il me fallait
l'en depouiller maintenant que je la voyais, en train d'offrir des
bonbons glaces a un gros monsieur en frac. Certes j'etais bien loin d'en
conclure qu'elle et ses invites fussent des etres pareils aux autres. Je
comprenais bien que ce qu'ils faisaient la n'etait qu'un jeu, et que
pour preluder aux actes de leur vie