rre de feux inhumains, horizontaux et
splendides. Cependant, parce que l'acte de _Phedre_ que jouait la Berma
allait commencer, la princesse vint sur le devant de la baignoire;
alors, comme si elle-meme etait une apparition de theatre, dans la zone
differente de lumiere qu'elle traversa, je vis changer non seulement la
couleur mais la matiere de ses parures. Et dans la baignoire assechee,
emergee, qui n'appartenait plus au monde des eaux, la princesse cessant
d'etre une nereide apparut enturbannee de blanc et de bleu comme quelque
merveilleuse tragedienne costumee en Zaire ou peut-etre en Orosmane;
puis quand elle se fut assise au premier rang, je vis que le doux nid
d'alcyon qui protegeait tendrement la nacre rose de ses joues etait,
douillet, eclatant et veloute, un immense oiseau de paradis.

Cependant mes regards furent detournes de la baignoire de la princesse
de Guermantes par une petite femme mal vetue, laide, les yeux en feu,
qui vint, suivie de deux jeunes gens, s'asseoir a quelques places de
moi. Puis le rideau se leva. Je ne pus constater sans melancolie qu'il
ne me restait rien de mes dispositions d'autrefois quand, pour ne rien
perdre du phenomene extraordinaire que j'aurais ete contempler au bout
du monde, je tenais mon esprit prepare comme ces plaques sensibles que
les astronomes vont installer en Afrique, aux Antilles, en vue de
l'observation scrupuleuse d'une comete ou d'une eclipse; quand je
tremblais que quelque nuage (mauvaise disposition de l'artiste,
incident dans le public) empechat le spectacle de se produire dans son
maximum d'intensite; quand j'aurais cru ne pas y assister dans les
meilleures conditions si je ne m'etais pas rendu dans le theatre meme
qui lui etait consacre comme un autel, ou me semblaient alors faire
encore partie, quoique partie accessoire, de son apparition sous le
petit rideau rouge, les controleurs a oeillet blanc nommes par elle, le
soubassement de la nef au-dessus d'un parterre plein de gens mal
habilles, les ouvreuses vendant un programme avec sa photographie, les
marronniers du square, tous ces compagnons, ces confidents de mes
impressions d'alors et qui m'en semblaient inseparables. _Phedre_, la
"Scene de la Declaration", la Berma avaient alors pour moi une sorte
d'existence absolue. Situees en retrait du monde de l'experience
courante, elles existaient par elles-memes, il me fallait aller vers
elles, je penetrerais d'elles ce que je pourrais, et en ouvrant mes yeux
et