veritable (dont sans doute ce n'est
pas ici qu'ils vivaient la partie importante) ils convenaient en vertu
des rites ignores de moi, ils feignaient d'offrir et de refuser des
bonbons, geste depouille de sa signification et regle d'avance comme le
pas d'une danseuse qui tour a tour s'eleve sur sa pointe et tourne
autour d'une echarpe. Qui sait? peut-etre au moment ou elle offrait ses
bonbons, la Deesse disait-elle sur ce ton d'ironie (car je la voyais
sourire): "Voulez-vous des bonbons?" Que m'importait? J'aurais trouve
d'un delicieux raffinement la secheresse voulue, a la Merimee ou a la
Meilhac, de ces mots adresses par une deesse a un demi-dieu qui, lui,
savait quelles etaient les pensees sublimes que tous deux resumaient,
sans doute pour le moment ou ils se remettraient a vivre leur vraie vie
et qui, se pretant a ce jeu, repondait avec la meme mysterieuse malice:
"Oui, je veux bien une cerise." Et j'aurais ecoute ce dialogue avec la
meme avidite que telle scene du _Mari de la Debutante_, ou l'absence de
poesie, de grandes pensees, choses si familieres pour moi et que je
suppose que Meilhac eut ete mille fois capable d'y mettre, me semblait a
elle seule une elegance, une elegance conventionnelle, et par la
d'autant plus mysterieuse et plus instructive.

--Ce gros-la, c'est le marquis de Ganancay, dit d'un air renseigne mon
voisin qui avait mal entendu le nom chuchote derriere lui.

Le marquis de Palancy, le cou tendu, la figure oblique, son gros oeil
rond colle contre le verre du monocle, se deplacait lentement dans
l'ombre transparente et paraissait ne pas plus voir le public de
l'orchestre qu'un poisson qui passe, ignorant de la foule des visiteurs
curieux, derriere la cloison vitree d'un aquarium. Par moment il
s'arretait, venerable, soufflant et moussu, et les spectateurs
n'auraient pu dire s'il souffrait, dormait, nageait, etait en train de
pondre ou respirait seulement. Personne n'excitait en moi autant d'envie
que lui, a cause de l'habitude qu'il avait l'air d'avoir de cette
baignoire et de l'indifference avec laquelle il laissait la princesse
lui tendre des bonbons; elle jetait alors sur lui un regard de ses beaux
yeux tailles dans un diamant que semblaient bien fluidifier, a ces
moments-la, l'intelligence et l'amitie, mais qui, quand ils etaient au
repos, reduits a leur pure beaute materielle, a leur seul eclat
mineralogique, si le moindre reflexe les deplacait legerement,
incendiaient la profondeur du parte