Duchesse. Mais on peut bien dire que c'est un vrai
feignant que cet Antoine, et son "Antoinesse" ne vaut pas mieux que
lui", ajoutait Francoise qui, pour trouver au nom d'Antoine un feminin
qui designat la femme du maitre d'hotel, avait sans doute dans sa
creation grammaticale un inconscient ressouvenir de chanoine et
chanoinesse. Elle ne parlait pas mal en cela. Il existe encore pres de
Notre-Dame une rue appelee rue Chanoinesse, nom qui lui avait ete donne
(parce qu'elle n'etait habitee que par des chanoines) par ces Francais
de jadis, dont Francoise etait, en realite, la contemporaine. On avait
d'ailleurs, immediatement apres, un nouvel exemple de cette maniere de
former les feminins, car Francoise ajoutait:

--Mais sur et certain que c'est a la Duchesse qu'est le chateau de
Guermantes. Et c'est elle dans le pays qu'est madame la mairesse. C'est
quelque chose.

--Je comprends que c'est quelque chose, disait avec conviction le valet
de pied, n'ayant pas demele l'ironie.

--Penses-tu, mon garcon, que c'est quelque chose? mais pour des gens
comme "euss", etre maire et mairesse c'est trois fois rien. Ah! si
c'etait a moi le chateau de Guermantes, on ne me verrait pas souvent a
Paris. Faut-il tout de meme que des maitres, des personnes qui ont de
quoi comme Monsieur et Madame, en aient des idees pour rester dans cette
miserable ville plutot que non pas aller a Combray des l'instant qu'ils
sont libres de le faire et que personne les retient. Qu'est-ce qu'ils
attendent pour prendre leur retraite puisqu'ils ne manquent de rien;
d'etre morts? Ah! si j'avais seulement du pain sec a manger et du bois
pour me chauffer l'hiver, il y a beau temps que je serais chez moi dans
la pauvre maison de mon frere a Combray. La-bas on se sent vivre au
moins, on n'a pas toutes ces maisons devant soi, il y a si peu de bruit
que la nuit on entend les grenouilles chanter a plus de deux lieues.

--Ca doit etre vraiment beau, madame, s'ecriait le jeune valet de pied
avec enthousiasme, comme si ce dernier trait avait ete aussi particulier
a Combray que la vie en gondole a Venise.

D'ailleurs, plus recent dans la maison que le valet de chambre, il
parlait a Francoise des sujets qui pouvaient interesser non lui-meme,
mais elle. Et Francoise, qui faisait la grimace quand on la traitait de
cuisiniere, avait pour le valet de pied qui disait, en parlant d'elle,
"la gouvernante", la bienveillance speciale qu'eprouvent certains
princes de second ordre