morte, Francoise avait completement oublie qu'elle
l'avait peu aimee durant sa vie comme elle aimait peu toute personne qui
n'avait rien a manger chez soi, qui "crevait la faim", et venait
ensuite, comme une propre a rien, grace a la bonte des riches, "faire
des manieres". Elle ne souffrait plus de ce qu'Eulalie eut si bien su se
faire chaque semaine "donner la piece" par ma tante. Quant a celle-ci,
Francoise ne cessait de chanter ses louanges.

--Mais c'est a Combray meme, chez une cousine de Madame, que vous etiez,
alors? demandait le jeune valet de pied.

--Oui, chez Mme Octave, ah! une bien sainte femme, mes pauvres enfants,
et ou il y avait toujours de quoi, et du beau et du bon, une bonne
femme, vous pouvez dire, qui ne plaignait pas les perdreaux, ni les
faisans, ni rien, que vous pouviez arriver diner a cinq, a six, ce
n'etait pas la viande qui manquait et de premiere qualite encore, et vin
blanc, et vin rouge, tout ce qu'il fallait. (Francoise employait le
verbe plaindre dans le meme sens que fait La Bruyere.) Tout etait
toujours a ses depens, meme si la famille, elle restait des mois et
_an_-nees. (Cette reflexion n'avait rien de desobligeant pour nous, car
Francoise etait d'un temps ou "depens" n'etait pas reserve au style
judiciaire et signifiait seulement depense.) Ah! je vous reponds qu'on
ne partait pas de la avec la faim. Comme M. le cure nous l'a eu fait
ressortir bien des fois, s'il y a une femme qui peut compter d'aller
pres du bon Dieu, sur et certain que c'est elle. Pauvre Madame, je
l'entends encore qui me disait de sa petite voix: "Francoise, vous
savez, moi je ne mange pas, mais je veux que ce soit aussi bon pour tout
le monde que si je mangeais." Bien sur que c'etait pas pour elle. Vous
l'auriez vue, elle ne pesait pas plus qu'un paquet de cerises; il n'y en
avait pas. Elle ne voulait pas me croire, elle ne voulait jamais aller
au medecin. Ah! ce n'est pas la-bas qu'on aurait rien mange a la va
vite. Elle voulait que ses domestiques soient bien nourris. Ici, encore
ce matin, nous n'avons pas seulement eu le temps de casser la croute.
Tout se fait a la sauvette. Elle etait surtout exasperee par les
biscottes de pain grille que mangeait mon pere. Elle etait persuadee
qu'il en usait pour faire des manieres et la faire "valser". "Je peux
dire, approuvait le jeune valet de pied, que j'ai jamais vu ca!" Il le
disait comme s'il avait tout vu et si en lui les enseignements d'une
experience millenaire