es statues d'or
des apotres de la Sainte-Chapelle, piliers symboliques et consecrateurs,
devant la Sainte Table. Quant au petit bout de jardin qui s'etendait
entre de hautes murailles, derriere l'hotel, et ou l'ete Mme de
Guermantes faisait apres diner servir des liqueurs et l'orangeade;
comment n'aurais-je pas pense que s'asseoir, entre neuf et onze heures
du soir, sur ses chaises de fer--douees d'un aussi grand pouvoir que le
canape de cuir--sans respirer les brises particulieres au faubourg
Saint-Germain, etait aussi impossible que de faire la sieste dans
l'oasis de Figuig, sans etre par cela meme en Afrique? Il n'y a que
l'imagination et la croyance qui peuvent differencier des autres
certains objets, certains etres, et creer une atmosphere. Helas! ces
sites pittoresques, ces accidents naturels, ces curiosites locales, ces
ouvrages d'art du faubourg Saint-Germain, il ne me serait sans doute
jamais donne de poser mes pas parmi eux. Et je me contentais de
tressaillir en apercevant de la haute mer (et sans espoir d'y jamais
aborder) comme un minaret avance, comme un premier palmier, comme le
commencement de l'industrie ou de la vegetation exotiques, le paillasson
use du rivage.

Mais si l'hotel de Guermantes commencait pour moi a la porte de son
vestibule, ses dependances devaient s'etendre beaucoup plus loin au
jugement du duc qui, tenant tous les locataires pour fermiers, manants,
acquereurs de biens nationaux, dont l'opinion ne compte pas, se faisait
la barbe le matin en chemise de nuit a sa fenetre, descendait dans la
cour, selon qu'il avait plus ou moins chaud, en bras de chemise, en
pyjama, en veston ecossais de couleur rare, a longs poils, en petits
paletots clairs plus courts que son veston, et faisait trotter en main
devant lui par un de ses piqueurs quelque nouveau cheval qu'il avait
achete. Plus d'une fois meme le cheval abima la devanture de Jupien,
lequel indigna le duc en demandant une indemnite. "Quand ce ne serait
qu'en consideration de tout le bien que madame la Duchesse fait dans la
maison et dans la paroisse, disait M. de Guermantes, c'est une infamie
de la part de ce quidam de nous reclamer quelque chose." Mais Jupien
avait tenu bon, paraissant ne pas du tout savoir quel "bien" avait
jamais fait la duchesse. Pourtant elle en faisait, mais, comme on ne
peut l'etendre sur tout le monde, le souvenir d'avoir comble l'un est
une raison pour s'abstenir a l'egard d'un autre chez qui on excite
d'autant plu