uittant, en vous serrant dans mes bras une derniere fois, je
ne m'imaginais guere que le lendemain matin nous ne nous verrions plus;
mais, dans le calme et le silence de la nuit, la reflexion a remplace
les emportements tumultueux de la journee, et, peu a peu, j'ai ete amene
a faire l'examen de ma situation morale dans le present aussi bien que
dans le passe.

"En commencant cette lettre, je vous ai promis une entiere franchise
et une absolue sincerite; je dois donc, quant a cette position morale,
entrer dans des details qui, jusqu'a un certain point, seront des aveux.

"Je sens combien ces aveux sont delicats entre nous, je sens combien ils
sont difficiles; mais je m'imputerais a crime de ne pas les faire.

"En ces derniers temps j'ai eprouve, chere Carmelita, une terrible
douleur qui m'a laisse aneanti, et j'ai cru que mon coeur etait mort
pour la tendresse, si bien mort que personne ne le ressusciterait
jamais.

"Cet aveu vous fera comprendre comment, dans cette vie d'intimite qui
a ete la notre, jamais un mot de tendresse n'est sorti de mes levres;
jamais un regard passionne, jamais un geste n'est venu troubler la
confiance que vous aviez en moi.

"Vous aimai-je?

"Je ne me posais pas cette question, et l'idee que je pouvais encore
aimer ne se presentait meme pas a mon esprit.

"La surprise qui nous a mis dans les bras l'un de l'autre a ete l'eclair
qui a dechire la nuit qui m'enveloppait."

Arrive a ce passage de la lettre qu'il lisait, le prince s'arreta un
moment et haussa doucement les epaules avec un sourire de pitie; mais il
ne s'attarda pas dans des reflexions oiseuses, et bien vite il reprit sa
lecture au point ou il l'avait interrompue.

"Les eclairs, vous avez vu, dans cette journee d'orage, les effets
qu'ils produisent, ils eblouissent, et, lorsqu'ils s'eteignent,
l'obscurite qu'ils ont pour une seconde dechiree et illuminee reprend
plus sombre et plus noire.

"Il en est des choses morales comme des choses materielles.

"L'eclair qui m'avait ebloui s'etait eteint, je restai aveugle.

"Sans doute il m'etait facile de faire jaillir de nouveau les lueurs qui
avaient projete leur lumiere dans mon ame. Pour cela, je n'avais qu'a
venir pres de vous: du choc de nos regards naitraient de nouveaux
eclairs.

"Mais l'effet ne serait-il pas toujours le meme, et l'aveuglement ne
succederait-il pas encore a l'eblouissement?

"Ce n'etait point ainsi que je devais tenter l'examen que je voulais; ce
n'et