pas. Tout ce que je
sais, c'est que le prince Mazzazoli, accompagne de sa niece, a ete
rejoindre le colonel en Suisse, ou celui-ci s'etait retire en quittant
Paris; que la Carmelita ou le prince, je ne sais lequel des deux, tous
deux peut-etre, ont trouve moyen d'obtenir une promesse de mariage du
colonel, et qu'ils sont revenus tous ensemble a Paris. Existe-il des
moyens pour rompre ce mariage, je n'en sais rien; mais, comme j'ai de
bonnes raisons pour etre convaincue que vous desirez cette rupture non
moins vivement que moi, je m'adresse a vous pour que vous les cherchiez
de votre cote, tandis que je les chercherai du mien. Sans doute j'aurais
pu agir seule, mais je vous ai explique tout a l'heure que je vous
reconnaissais des qualites que je n'ai pas, de sorte que je n'ai pas
hesite a vous demander votre concours, en meme temps que je vous
proposais le mien. Il est certain que nous n'agirons pas de la meme
maniere; voila pourquoi, a deux, nous serons beaucoup plus forts.
Acceptez-vous.

Le baron hesita assez longtemps avant de repondre.

--Il est evident, dit-il enfin, qu'il serait tout a fait regrettable de
voir un homme tel que le colonel epouser mademoiselle Belmonte.

--N'est-ce pas? J'etais sure que ce serait la votre cri.

--J'ai pour ce cher colonel la plus vive amitie; je l'aime comme un
fils, et il me semble que c'est un devoir d'empecher, si cela est
possible, un mariage qui certainement le rendrait malheureux. Ce brave
colonel vient de loin, de tres loin; il ne connait pas les dessous de la
vie parisienne.

--Il faudrait les lui montrer.

--Tout en reconnaissant le merite du colonel, on peut dire qu'il y a en
lui une certaine naivete qui l'expose a etre dupe quelquefois de ceux
qui l'entourent. J'ai ete temoin de sa confiance et de sa foi.

Ce fut a la marquise de faire un mouvement qui prouva que le coup du
baron avait porte.

--Il se laisse facilement tromper par son coeur: c'est une qualite sans
doute, mais qui nous expose souvent a de facheuses deceptions. Je crois
donc que dans les circonstances qui nous occupent, il aura ete victime
de sa confiance et de son coeur. Mademoiselle Belmonte n'est pas du tout
la femme qui lui convient, lui si droit, si franc, si tendre, car il est
tres tendre.

--Mille raisons rendent ce mariage impossible.

--Ce n'est pas avec des raisons qu'on ouvre les yeux d'un homme aveugle
par la passion, et sans doute le colonel aime passionnement la belle
Carmelita.