Savez-vous s'il l'aime passionnement?

Le baron posa cette question avec sa bonhomie ordinaire, en regardant la
marquise.

--Je ne sais pas.

--Vous ne savez pas? Moi non plus; mais je trouve cette passion
probable. Carmelita est assez belle pour l'avoir inspiree; pour moi, je
ne connais pas de femme plus belle, et vous?

--Peu importe.

--Il me semble qu'il importe beaucoup; car c'est tres probablement cette
beaute qui fait sa toute-puissance. Sur cette beaute, nous ne pouvons
rien, ni vous ni moi.

--Ce n'est pas avec sa beaute qu'une femme retient un homme.

--Je n'ai aucune experience dans les choses de la passion, et je
m'en remets pleinement a vous; je veux dire seulement qu'il est bien
difficile de detruire l'influence que Carmelita doit a sa beaute,
surtout avec un homme tel que le colonel, qui est fidele dans ses
attachements. Croyez-vous qu'il soit fidele?

--Je ne sais pas.

--Moi, je crois, et il me semble qu'il n'y aurait qu'une arme qui
pourrait agir efficacement sur lui.

--Laquelle?

--Celle qui sert toujours dans ces sortes de situations si epris que
soit un amant, il s'eloigne de celle qu'il aime lorsqu'on lui donne la
preuve qu'il est trompe. Quelque chose vous fait-il supposer que le
colonel serait homme a s'obstiner dans sa passion, malgre une preuve de
ce genre?

Decidement le baron prenait se revanche, et la marquise sentit que, par
le fait seul de l'association qu'elle venait de lui proposer, elle lui
avait permis de redresser la tete: il etait utile, il profitait de sa
position.

--Avant de savoir si le colonel s'obstinerait ou ne s'obstinerait
pas dans sa passion, sittelle apres un court moment de reflexion, il
faudrait savoir si cette preuve dont vous parlez peut etre fournie, et
pour moi je l'ignore.

--Je l'ignore aussi.

--C'est donc ce qu'il faudrait chercher tout d'abord, il me semble.

--Et comment le decouvrir? Une jeune fille qui aurait un amant ne
conduirait pas ses amours comme certaines femmes qui se font un
piedestal de leurs fautes. Car il y a de ces femmes, n'est-ce pas, dans
le monde parisien, meme dans le meilleur?

--Je n'ai jamais dit que mademoiselle Belmonte pouvait se trouver dans
ce cas, bien au contraire.

--Et moi non plus, je vous prie de le bien constater.

--J'ai dit qu'il pouvait exister certaines raisons de nature a rompre
son mariage; j'ai dit qu'on pouvait, en cherchant habilement, trouver
peut-etre des moyens pour arriver a ce resultat