rainte a la marquise; peut-etre le colonel
etait-il chez lui, alors il pouvait la rencontrer; de meme quelques
personnes de son monde pouvaient, en traversant le vestibule,
l'apercevoir et la reconnaitre.

Par un mouvement de crainte instinctive, elle serra son manteau autour
d'elle; puis tout de suite, reflechissant que c'etait le meilleur moyen
pour se faire reconnaitre, elle laissa retomber.

--M. le colonel n'est pas rentre, dit le domestique.

--C'est a M. Horace que j'ai affaire, dit-elle, avec un accent anglais
tres prononce.

Elle attendit pendant pres de dix minutes; puis enfin la porte s'ouvrit
devant Horace, qui venait de s'habiller pour sortir, et portait sur sa
personne, dans ses vetements comme dans son linge, tous les parfums a la
mode.

Elle avait rejete son voile en arriere.

Il fut un moment sans parler, tant sa surprise etait violente.

--Madame la marquise! s'ecria-t-il.

--Quand votre maitre doit-il rentrer?

--D'un moment a l'autre, je pense; je l'attendais pour sortir. Il est
chez....

Horace s'arreta.

--Chez mademoiselle Belmonte, acheva la marquise.

--Madame la marquise sait?...

--Le mariage prochain du colonel avec mademoiselle Belmonte!
Parfaitement, et voila pourquoi il faut que je lui parle ce soir.

--Mais, madame la marquise....

--Mon bon Horace, il le faut et je compte sur vous.

Horace etait reste, pour madame de Lucilliere, dans ses sentiments
d'admiration et d'adoration d'autrefois; pour lui, elle etait toujours
la plus seduisante de toutes les femmes, et, sans savoir au juste
quelles causes avaient amene une rupture entre elle et son maitre, il
regrettait vivement cette rupture. Bien souvent il se disait que la
colonel avait peut-etre ete trop prompt a se facher; quand on a le
bonheur d'etre aime par une femme telle que madame de Lucilliere, il ne
faut pas etre trop rigoureux et l'on doit lui passer bien des choses.
C'etait d'ailleurs son propre systeme, faible avec les femmes en
proportion de leur beaute; tout est permis a une belle femme, rien ne
l'est a une laide. Assurement Carmelita aussi etait belle, tres belle:
mais il preferait le genre de beaute de madame de Lucilliere, qui, a
ses yeux, etait le charme en personne, la seduction, et puis Carmelita
voulait se faire epouser, et il n'etait pas pour le mariage, au moins
a l'age qu'avait presentement le colonel; plus tard il serait temps.
Comment consentir a n'avoir qu'une femme, quand on pouvait les avoir