ent l'idee m'est venue d'avoir
une entrevue avec vous. J'avoue qu'en arrivant ce soir a l'Opera, je ne
me doutais guere que je vous ferais appeler dans ma loge, et je croyais
bien que toutes relations entre nous etaient rompues. A vrai dire et
pour ne pas m'en cacher, je vous considerais comme mon ennemi, et pour
vous je n'avais d'autre sentiment que ceux d'une ennemie. Vous voyez que
je suis franche.

--Je vois que vous ressentez comme une sorte de joie a affirmer cette
hostilite.

--Parfaitement observe; mais ce n'est pas seulement la joie qui me fait
affirmer cette hostilite; j'obeis encore, en agissant ainsi, a d'autres
considerations plus importantes. Je veux, en effet que cette hostilite
soit bien constatee, bien reconnue par vous, afin que vous ne vous
trompiez pas sur le traite d'alliance que je vais vous proposer.

Cette hostilite d'une part et cette alliance d'une autre, paraissaient
tellement contradictoires que le baron laissa paraitre un mouvement de
surprise.

--Quand je me serais expliquee, continua madame de Lucilliere,
votre etonnement cessera, et ce qui vous parait obscur en ce moment
s'eclaircira. Ecoutez donc cette explication, qui vous interesse plus
que vous ne pouvez le supposer, et revenons a la lettre, a votre lettre
anonyme. Vous devez penser qu'il ne m'a pas fallu de grands efforts
d'esprit pour deviner le mobile qui vous a pousse a faire usage de cette
lettre: vous avez voulu amener une rupture entre nous et le colonel
Chamberlain.

--Laissez-moi vous dire, interrompit-il, que vous vous trompez.

--Je ne me trompe nullement. Vous desiriez cette rupture parce que,
interpretant notre intimite selon vos craintes, vous vous figuriez
que, cette intimite rompue, le colonel Chamberlain deviendrait un mari
possible pour votre fille.

L'occasion etait trop bonne pour que le baron ne la mit pas a profit: on
attaquait sa fille, il dedaignait de repondre et quittait la place. Il
se leva pour sortir.

Mais la marquise semblait avoir prevu ce mouvement; car, avant qu'il eut
pu faire un pas en arriere, elle lui jeta vivement quelques mots qui
l'arreterent.

--Ce mari impossible alors est possible aujourd'hui, si vous voulez
ecouter ce que j'ai a vous dire.

Le baron hesita un moment.

--Si injustes que soient vos accusations, dit-il enfin, notre ancienne
amitie me fait une loi de les ecouter jusqu'au bout, pour m'en defendre
et vous montrer combien elles sont fausses.

C'etait la une etrang