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de la marquise de Lucilliere, lorsqu'elle apprendrait que son ancien
amant allait se marier? En voyant a qui avait profite la rupture, qu'on
avait eu l'habilete d'amener entre elle et cet amant ne devinerait-elle
pas quel avait ete l'auteur de cette rupture?

Que ne devait-on pas craindre d'un homme tel que le baron Lazarus, decu
dans ses esperances les plus cheres, et de plus battu avec les armes
memes qu'il avait eu la simplicite de donner?

Enfin qui pouvait prevoir ce que ferait cette Therese Chamberlain, alors
surtout qu'on ne la connaissait pas, et qu'on ne savait rien de ce qui
s'etait passe entre elle et son cousin le colonel? Ce que M. Le Mehaute,
le juge d'instruction, avait raconte du frere de cette jeune fille, lors
de la tentative d'assassinat commise sur le colonel, devait donner a
reflechir. Il etait evident qu'on avait la main hardie, dans cette
famille, et un Italien, si brave qu'il soit, compte toujours dans la vie
avec les mains hardies qui savent manier un couteau ou un poignard. Or,
si le recit du juge d'instruction etait exact, on ne se faisait pas
scrupule, dans la famille Chamberlain, de mettre en mouvement les
couteaux et les poignards; la poitrine du colonel etait la pour le
prouver.

Il valait donc mieux, a tous les points de vue et aussi au point de vue
des interets personnels du prince, que le mariage ne se fit pas a Paris.

--Mais ou le celebrer?

--Ah! si on avait commence les reparations indispensables dans le
chateau de Belmonte! Si on s'etait occupe activement de meubler quelques
pieces! Si....

Le prince avait hausse les epaules, ce n'etait pas en quelques semaines
ou en quelques mois qu'on pouvait restaurer Belmonte.

Comment celebrer un mariage entre les quatre murailles croulantes d'un
chateau chancelant, sans un toit sur la tete des invites, sans vitres
aux fenetres, au milieu des oiseaux de nuit effrayes et des betes
immondes qui cherchent leur abri dans les decombres?

La vue seule de cette misere ne ferait-elle pas fuir le colonel, peu
sensible sans doute a la poesie des ruines?

Il fallait donc renoncer a Belmonte, et le prince y renonca, mais non
pourtant sans tenter d'ecarter Paris.

Il proposa Venise, Florence, Naples, trois villes charmantes pour une
lune de miel.

Mais le colonel n'accueillit point cette proposition.

Le prince Mazzazoli avait-il une habitation a Venise? En avait-il une a
Florence? une a Naples? Non, n'est-ce pas? Alors pourquoi aller a V