e reponse, mais la marquise ne s'en preoccupa pas
autrement. Ce qu'elle voulait, c'etait que le baron demeurat, et il
demeurait; le reste lui importait peu.

Elle continua:

--L'histoire de cette lettre anonyme prouve que vous etes doue de
qualites... est-ce bien qualites qu'il faut dire? enfin peu importe.
Vous etes donc doue de qualites, puisque qualites il y a, que je ne
possede pas; de plus vous avez, dans le choix des moyens auxquels vous
recourez, une hardiesse d'esprit et une independance de... coeur qui,
j'en conviens, peuvent rendre de tres utiles services. En un mot, vous
etes un homme pratique, et voulant le succes, vous ne vous laissez point
empetrer dans toutes sortes de considerations sentimentales ou morales,
qui sont un fardeau pour quiconque ne sait pas s'en debarrasser. Vous
voyez que je vous rends justice.

Le baron fit la grimace.

--C'est cette... j'allais dire estime, poursuivit madame de Lucilliere,
c'est ce cas que je fais de vos qualites pratiques qui m'a donne l'idee
de revenir sur notre rupture et de vous proposer une alliance dans un
but commun, certaine a l'avance que personne n'etait capable comme vous
d'atteindre un resultat que je desire et que vous desirerez peut-etre
encore plus vivement que moi, quand vous le connaitrez. Bien entendu,
l'alliance dont je vous parle n'est point une alliance cordiale; c'est
une alliance utile, voila tout. Vous pouvez me servir, je m'adresse a
vous; je puis vous aider, vous venez a moi. Les sentiments n'ont rien a
voir dans ce pacte, ils restent ce qu'il sont.

--Mais je vous assure....

--Je vous en prie, ne revenons point sur cette question: nos sentiments
personnels n'ont rien a voir ni a faire dans l'oeuvre commune que je
veux vous proposer, ou plutot c'est parce qu'ils sont ce qu'ils sont que
precisement je vous la propose.

--J'avoue encore une fois, madame, que je ne comprends rien a ces
paroles; aussi avant de savoir si je puis vous preter mon concours,
je vous prie de me dire ce que vous attendez de moi et quel but vous
poursuivez.

--Le but, empecher le colonel Chamberlain de devenir le mari de
mademoiselle Belmonte; le concours, chercher les moyens, les trouver, de
rompre ce mariage, qui est a la veille de se faire. Vous voyez que rien
n'est plus simple.

--Ce mariage est a la veille de se faire! s'ecria le baron.

--A la veille est une facon de parler pour dire prochainement: l'epoque
a laquelle il doit avoir lieu, je ne la connais