par l'orage,
dans ce sentier au milieu des pres ou il n'y avait pas un abri, pas un
creux de rocher, pas un chalet, pas une hutte, ils devaient se hater.

Les nuages noirs qui venaient du sud avaient envahi tout le ciel, et
cache le soleil quelques instants auparavant si radieux.

Maintenant c'etait des sommets neigeux que venait la lumiere, une
lumiere blafarde; du ciel, au contraire, tombait l'obscurite que des
eclairs dechiraient de temps en temps pour jeter sur la terre des lueurs
fulgurantes.

Lorsque subitement un des ces eclairs eclatait sur les pentes herbees
de la montagne, on voyait des vaches bondir, affolees, au milieu des
rochers, et le bruit grele de leurs clochettes, succedant aux roulements
du tonnerre, produisait un effet etrange et fantastique.

D'autres vaches, au contraire, reunies aupres de leur berger et formant
cercle autour de lui, tandis qu'il allait de l'une a l'autre pour les
flatter, restaient immobiles, rassurees, montrant ainsi toute leur
confiance dans la protection imaginaire qu'elles trouvaient aupres de
leur maitre.

Repercutees, repetees, renvoyees par les parois des montagnes contre
lesquelles elles venaient eclater, les detonations du tonnerre
produisaient un vacarme assourdissant: ce n'etaient pas quelques coups
roulant l'un apres l'autre, c'etaient des eclats repetes, qui semblaient
se heurter, pour aller se perdre dans les profondeurs des vallees ou
bien pour remonter des vallees au ciel, comme s'ils ne trouvaient pas un
espace libre pour se repandre en vagues sonores.

Alors, dans leur sentier ou ils se hataient, ils etaient secoues par ces
vagues qui les enveloppaient et tourbillonnaient autour d'eux.

Pour lui, il restait assez calme au milieu de ce bouleversement; mais,
a chaque coup de tonnerre, Carmelita baissait la tete et levait les
epaules.

--Je suis servie a souhait, dit-elle dans un intervalle de silence, et
peut-etre trop bien servie.

--Vous avez peur?

--Dame... oui.

--Nous approchons de la hutte.

--Combien de temps encore?

--Cinq minutes en marchant vite.

Un eclat de tonnerre lui coupa la parole; en meme temps une nappe de feu
les enveloppa et les eblouit.

Instinctivement Carmelita s'etait rapprochee du colonel. Elle lui tendit
la main.

--Voulez-vous me conduire? Je n'y vois plus.

Il prit cette main dans la sienne, et une sensation brulante courut dans
ses veines, de la tete aux pieds, des pieds a la tete.

Ils se remirent en marche