mieux a la ruiner.

-- Oh! monsieur, s'ecria de Guiche furieux, ne comptez pas ainsi
sur ma mort; de ces deux ennemis, j'espere bien tuer l'un tout de
suite, et l'autre a la premiere occasion.

De Wardes ne repondit que par un eclat de rire tellement
diabolique, qu'un homme superstitieux s'en fut effraye.

Mais de Guiche n'etait point impressionnable a ce point.

-- Je crois, dit-il, que tout est regle, monsieur de Wardes;
ainsi, prenez du champ, je vous prie, a moins que vous ne
preferiez que ce soit moi.

-- Non pas, dit de Wardes, enchante de vous epargner une peine.

Et, mettant son cheval au galop, il traversa la clairiere dans
toute son etendue, et alla prendre son poste au point de la
circonference du carrefour qui faisait face a celui ou de Guiche
s'etait arrete.

De Guiche demeura immobile.

A la distance de cent pas a peu pres, les deux adversaires etaient
absolument invisibles l'un a l'autre, perdus qu'ils etaient dans
l'ombre epaisse des ormes et des chataigniers.

Une minute s'ecoula au milieu du plus profond silence.

Au bout de cette minute, chacun, au sein de l'ombre ou il etait
cache, entendit le double cliquetis du chien resonnant dans la
batterie.

De Guiche, suivant la tactique ordinaire, mit son cheval au galop,
persuade qu'il trouverait une double garantie de surete dans
l'ondulation du mouvement et dans la vitesse de la course.

Cette course se dirigea en droite ligne sur le point qu'a son avis
devait occuper son adversaire.

A la moitie du chemin, il s'attendait a rencontrer de Wardes: il
se trompait.

Il continua sa course, presumant que de Wardes l'attendait
immobile.

Mais au deux tiers de la clairiere, il vit le carrefour
s'illuminer tout a coup, et une balle coupa en sifflant la plume
qui s'arrondissait sur son chapeau.

Presque en meme temps, et comme si le feu du premier coup eut
servi a eclairer l'autre, un second coup retentit, et une seconde
balle vint trouer la tete du cheval de de Guiche, un peu au-
dessous de l'oreille.

L'animal tomba.

Ces deux coups, venant d'une direction tout opposee a celle dans
laquelle il s'attendait a trouver de Wardes, frapperent de Guiche
de surprise; mais, comme c'etait un homme d'un grand sang-froid,
il calcula sa chute, mais non pas si bien, cependant, que le bout
de sa botte ne se trouvat pris sous son cheval.

Heureusement, dans son agonie, l'animal fit un mouvement, et
de Guiche put degager sa jambe moins pressee.

De G