ab? Deine Leute ziehn sich nach
dem Fluss? Du wirst uns doch nicht verlassen, jetzt, in dieser hoechsten
Gefahr?" Cethegus beugte sich vor. "Sieh, du, Calpurnius! ich erkannte
dich nicht: du siehst so bleich. Was bringst du von den Vorposten?"

"Fluechtige Bauern sagen," sprach Calpurnius aengstlich, "es sei gewiss mehr
als eine Streifschar. Es sei der Koenig der Barbaren, Witichis selbst, im
raschen Anzug durch die Sabina: sie seien schon auf dem linken Tiberufer:
Widerstand ist dann .. - Wahnsinn - Verderben. Ich folge dir, ich schliesse
mich dir an."

"Nein," sagte Cethegus herb, "du weisst, ich bin aberglaeubisch: ich reite
nicht gern mit den Furien verfallnen Maennern. Dich wird die Strafe fuer
deinen feigen Knabenmord sicher bald ereilen. Ich habe nicht Lust, sie mit
dir zu teilen."

"Doch fluestern Stimmen in Rom, auch Cethegus verschmaehe manchmal einen
bequemen Mord nicht," sprach Calpurnius grimmig.

"Calpurnius ist nicht Cethegus," sprach der Praefekt, stolz davon
sprengend. "Gruesse mir einstweilen den Hades!" rief er.

Siebentes Kapitel.

"Verfluchtes Omen!" knirschte Calpurnius. Und er eilte zu Belisar:
"Befiehl den Rueckzug, rasch, Magister Militum." - "Warum, Vortrefflicher?"
- "Es ist der Gotenkoenig selbst." "Und ich bin Belisar selbst," sagte
dieser, den prachtvollen Helm mit dem weissen Rossschweif aufsetzend. "Wie
konntest du deinen Posten im Vordertreffen verlassen?" - "Herr, um dir das
zu melden." - "Das konnte wohl kein Bote? Hoere, Roemer, ihr seid nicht
wert, dass man euch befreit. Du zitterst ja, Mann des Schreckens. Zurueck
mit dir ins Vordertreffen.

Du fuehrst unsre Reiter zum ersten Angriff: ihr, meine Leibwaechter Antallas
und Kuturgur, nehmt ihn in die Mitte. Er _muss_ tapfer sein, hoert ihr?
Weicht er, - nieder mit ihm. So lehrt man Roemer Mut.

Der Lagerrufer sagte eben die letzte Stunde der Nacht an. In einer Stunde
geht die Sonne auf. Sie muss unser ganzes Heer auf jenen Huegeln finden.

Auf! Ambazuch, Bessas, Constantinus, Demetrius, das ganze Lager bricht
auf, dem Feind entgegen."

"Feldherr, es ist wie sie sagen," meldete Maxentius, der treueste der
Leibwaechter, "zahllose Goten ruecken an."

"Sie sind zwei Heere gegen uns," meldete Salomo, Belisars
Hypaspisten-Fuehrer.

"Ich rechne Belisar ein ganzes Heer."

"Und der Schlachtplan?" fragte Bessas.

"Im Angesicht des Feindes entwerf' ich ihn, waehrend des Calpurnius Reiter
ihn a