dem Plan, -
ueber Jahr und Tag selbst gegen Belisar zu halten vermoegen. Gut: so wisse
denn, dass jene Werke in diesem Augenblick von fuenfunddreissigtausend
Bewaffneten gedeckt sind."

"Sind die Goten zurueck?" rief Belisar. Prokop trat erstaunt naeher.

"Nein, jene fuenfunddreissigtausend stehen unter meinem Befehl. Ich habe
seit Jahren die lang verweichlichten Roemer zu den Waffen zurueckgerufen und
unablaessig in den Waffen geuebt. So habe ich zur Zeit dreissig Kohorten,
jede fast zu tausend Mann, schlagfertig."

Belisar bekaempfte seinen Unmut und zuckte veraechtlich die Achseln.

"Ich geb' es zu," - fuhr Cethegus fort - "diese Scharen wuerden in offner
Feldschlacht einem Heere Belisars nicht stehen. Aber ich versichre dich:
von diesen Mauern herab werden sie ganz tuechtig fechten. Ausserdem hab' ich
aus meinen Privatmitteln siebentausend auserlesene isaurische und
abasgische Soeldner geworben und allmaehlich in kleinen Abteilungen ohne
Aufsehen nach Ostia, nach Rom und in die Umgegend gebracht. Du zweifelst?
hier sind die Listen der dreissig Kohorten, hier der Vertrag mit den
Isauriern. Du siehst deutlich, wie die Sachen stehen. Entweder du nimmst
meine Bedingung an: - dann sind jene fuenfunddreissigtausend dein, dein ist
Rom, mein Rom, dieses Rom auf dem Plan, von dem du sagtest, es sei von
furchtbarer Staerke, und dein ist Cethegus. Oder du verwirfst meine
Bedingung: dann ist dein ganzer Siegeslauf, dessen Gelingen auf der
Raschheit deiner Bewegung ruht, gehemmt. Du musst Rom belagern, viele Monde
lang. Die Goten haben alle Zeit, sich zu sammeln. Wir selber rufen sie
zurueck: sie ziehen in dreifacher Uebermacht zum Entsatz der Stadt heran,
und nichts errettet dich vom Verderben als ein Wunder."

"Oder dein Tod in diesem Augenblick, du Teufel," donnerte Belisar, und
riss, seiner nicht mehr maechtig, das Schwert aus der Scheide. "Auf, Prokop,
in des Kaisers Namen! Ergreife den Verraeter! Er stirbt in dieser Stunde!"

Entsetzt, unschluessig trat Prokop zwischen die beiden, indes Antonina
ihrem Gatten in den Arm fiel und seine rechte Hand zu fassen suchte.

"Seid ihr mit im Bunde?" schrie der Ergrimmte. "Wachen, Wachen herbei!"

Aus jeder der beiden Thueren traten zwei Lanzentraeger in das Zelt: aber
noch zuvor hatte sich Belisar von Antonina losgerissen und mit dem linken
Arm den starken Prokop, als waer' er ein Kind, zur Seite geschleudert. Mit
dem Schwert zu furchtbarem Stoss ausholend, stuerzte er auf den