'empereur Napoleon lui-meme,
au plus beau moment de ses conquetes, a rapporte cette toile superbe de
la galerie du conseil des Dix. Les portraits, inestimable ornement de
ces portes du palais du Soleil, sont dignes de Van Dyck, qui les a
signes.

Si plus loin, encore ebloui de ces splendeurs, vous entr'ouvrez d'une
main pieuse cette porte a demi cachee, aussitot quelle retraite austere!
La s'agenouillait Louis XIV aux pieds de son confesseur! Quelle vie bien
remplie! quelle vieillesse abreuvee de chagrins! quelle mort ferme et
chretienne!

Dans cet autre appartement, qui a conserve je ne sais quel aspect
funebre malgre les peintures riantes, expira, non pas sans peines et
surtout sans remords, le roi Louis XV.

C'est ainsi que, dans ce long voyage a travers les magnificences du
vieux palais de Versailles, vous passez du triomphe a la defaite, de la
royaute au neant. Ce roi si jeune et si brillant, adore plus qu'un dieu,
le meme tout-puissant qui se promenait dans ces jardins magnifiques, au
bruit de tant de jets d'eau qui se taisaient toutes les nuits, vous le
verrez tout a l'heure etendu sur son lit de mort.

Vanite des vanites! vanite de la ruine et de la resurrection! Regardez!
on dit que cette devastation est l'_Oeil-de-Boeuf_, l'Oeil-de-Boeuf,
cette antichambre a l'usage des plus humbles courtisans... Quelle
solitude apres tant de foule, et quel silence apres tant de bruits!
Ou donc etes-vous, rois du genie et de l'esprit francais, Bossuet,
Corneille, La Fontaine, Moliere, Fenelon, Despreaux, Racine? Autant de
reves!

Nous voila maintenant dans la chapelle, a l'heure ou Bourdaloue et
Massillon remplissaient ces voutes dorees de leur voix eloquente. En
vain vous chercheriez les orateurs et leur auditoire... Autant de
fantomes. Le P. Bourdaloue ne viendra pas; Massillon ne viendra pas;
le roi n'est plus meme dans son cercueil de plomb des caveaux de
Saint-Denis; Mme de Maintenon dort depuis plus d'un siecle du sommeil
eternel. Chapelle inutile! et pourtant la revoila tout entiere. En
ces murs silencieux brillent encore vingt-huit statues de pierre; le
maitre-autel est de marbre et de bronze, les murs sont charges de
bas-reliefs. La tribune a conserve ses vitraux; la voute, a son sommet
lumineux, porte encore la composition de Coypel. Ah! comme un seul homme
du grand siecle remplirait ce silence, animerait ces solitudes! comme on
croirait alors a cette resurrection!

Qui voyait Versailles, autrefois, assistait